2004年,以申鸣城为中心,湖南省文物考古研究所与临澧县文物管理所对周围20千米范围内的新安、合口、官亭、九里、四乡镇进行了地毯式调查勘探。考查申鸣城外有城的发现,以及大城内除申鸣城遗址外,尚有同时期的遗址50余处,出土的铜器、陶瓷、玉器,特别是较多的兵器,可以假定申鸣城遗址不是一般普通的官邸民宅遗址,或可有着更深层次的内涵。
申鸣城遗址属东周时期古城址。城址平面呈长方形,小城堤东西残长约500米,南北残长约400米,面积约15万平方米。外城东西宽约4000米,南北长约5000米。城内调查出同时期遗址50多处,大小遗址不见分界线的大型建筑群3处。夯土城垣残存7段,高约3米、宽约4米。通过调查城址发现有护城河和水门遗迹。
申鸣,春秋末期楚国人。家居于澧(今常德临澧县合口镇),为楚国大夫。典故“因与之语”即出自申鸣的故事:楚惠王时,白公作乱,惠王封申鸣为左司马领兵平乱。白公劫持申鸣之父为人质,逼申鸣退兵,申鸣不从,其父被白公杀害。申鸣平定叛乱后跪在父亲尸体旁,嚎啕大哭道:“食禄避难非忠臣,定国杀父非孝子,名不可两立,行不可两全也。”说罢自刎身亡。申鸣死后,楚惠王悲痛不已,遂封其子孙,以示褒慰。
申鸣城遗址面积较大,保存较好,文化内涵丰富,是澧水流域最大的楚国遗存之一,结合其周边的望夫台楚墓群对应分析,此处应是东周时期楚国的军事重镇,对研究战国时期的楚国军队及文化具有重要参考价值。
2013年3月5日,申鸣城遗址被中华人民共和国国务院公布为
第七批全国重点文物保护单位。