甲申易枢是指1884年（光绪十年）4月8日，慈禧突然发布懿旨，将以恭亲王奕訢为首的军机处大臣全班罢免的事件。因这一年是农历甲申年，也称“甲申易枢”。

甲申易枢事件并非偶然发生的，而是清朝统治阶级上层长期以来勾心斗角，争权夺势的结果。

咸丰帝逝世后，恭亲王奕訢被排斥在“顾命体制”之外，他联合同样被冷落而又权力掌控欲强的慈禧太后发动辛酉政变，击败肃顺，确立了“太后垂帘，亲王辅政”的新体制。慈禧太后由于羽翼未丰、经验不足，不得不暂时收敛独揽大权的野心，与奕訢度过了一段相对协调的阶段。

同治四年，慈禧太后小试锋芒，褫夺了奕訢“议政王”的封号，使之权力顿减，地位下降。随着洋务运动的开展，统治阶级中出现了顽固派。慈禧在支持洋务派的同时，有时也利用顽固派作为打压奕訢的工具。此间，清流派独树一帜，成为影响政局的另一支重要力量。此外，高层人事变动也对政局产生了重要的影响。慈安太后暴卒以及光绪帝继位后，醇亲王奕譞地位的提升使得慈禧在与奕訢的权力相争中逐渐占了上风。

光绪十年，慈禧借中法战争战局不利之机发动“甲申易枢”，将以奕訢为首的军机处全班成员统予罢斥，逐出权力中枢，代之以已成为驯服工具的醇党集团，并瓦解了早已为其所不满的清流派。至此，终于使自己拥有了不受制约的至高无上的权力。

光绪十年，法国不断侵略越南。奕䜣及其主持下的军机处不想轻易开启战端，引起朝臣交章弹劾，追究越南局势失利的原因。适值清军在前线溃败，慈禧太后震怒，同醇亲王奕譞合作，以 “委靡因循”的罪名，将以奕䜣为首的军机大臣全部罢黜，停奕䜣亲王双俸，命他“家居养疾”；宝鋆原品休致，李鸿藻、景廉降二级调用；翁同龢革职留任，退出军机处，仍在毓庆宫行走。

同一天，又颁发上谕：“礼亲王世铎著在军机大臣上行走，毋庸学习御前大臣，亦毋庸带领豹尾枪。户部尚书额勒和布、阎敬铭、刑部尚书张之万，均著在军机大臣上行走，工部侍郎孙毓汶著在军机大臣上学习行走。命世铎主持军机处，庆郡王奕劻主持总理衙门，并命遇有重大事件，先与醇亲王商办。奕譞为幼帝生父，照例不能主持朝政，但有“商办”之名，实际隐操枢府大权。慈禧太后这次改组军机处，因发生在甲申年，史称“甲申易枢”。

奕劻、奕譞、世铎的行政能力远不如奕䜣，所以时人把这次中枢机构的大换班比喻为：易中枢以驽马，代芦服以柴胡。驽马即笨马，柴胡是比芦苇价高的一味中药，以讽刺这些新进王公的庸懦。新军机处的组成人员，在识见、威望、能力和人品上，与原军机处相比，相差甚远。他们是一些不谙国际事务、不懂国内政情的官僚，新军机处的特点是对太后惟命是从。所以，“甲申易枢”后，慈禧太后的权势进一步扩大，实际标志着她专权统治的确立。