田瘸子是清朝光绪年间在天桥的杂耍场上专练盘杠子的民间老艺人，其本名已不可考，因为他在天桥卖艺几十年从未向他人透露过本人的身世名号，似有隐衷，别人也就不好再问。

此人幼年武艺极有功夫，因踢腿用力太猛遂致残废，但也有人说他当年与人争斗被对方打伤的，究竟孰是孰非，谁也说不清。但以根半腿人而能在杠上耍练各种技术动作，还是颇为怪异的。他每天带着一个徒弟来到天桥卖艺场地，先将杠架支好，而后让他的徒弟先表演一二招小玩艺儿，作为引场，然后他才一瘸一拐地走到场子上来。他就像《打瓜园》中的老汉陶洪一般，精神矍铄，丝毫无龙钟老态。他在杠子上腾上翻下，手脚灵活地做各种动作。如单手大顶、噎脖子、左右顺风旗、燕子翻身、哪吒探海，变幻无穷，不可名状。观众看后无不喝彩称赞。每表演一次能收得当十大钱三五千不等，一日下来，进钱也有三四十千之数，进项可谓不菲。

武术名家的“二指禅功”早就为人们所熟悉，然而早在一百多年之前田瘸子最拿手的功夫便是用两个指头支撑，在杠子上拿大顶、倒立，这在当时的天桥演艺圈内也是堪称一绝的。

田瘸子的身体虽残疾，但是有异乎寻常的力气，虎一般的迅猛和猿猴般的灵巧。他每逢演出时，总是先以几个简单动作吸引观众，等到观众围拢后，才逐一拿出看家的本事。他的许多高难度的精彩绝妙的动作表演，其名堂都与历史人物或神话故事有关。如白猿偷桃、刘伶醉卧、黄香卧席等。此外就是模仿性的动作形态，如“鸭子凫水”、“鹞子翻身”、“倒挂金钟”等。

“白猿偷桃”，是屈一膝夹杠，双手抱膝作神话中白猿捧桃侍母的样子，然后绕杠倒转七八圈儿，疾如风驰电掣，令人眼花缭乱。今天体操运动员在单杠上做的“单挂膝回环”动作，与当年田瘸子的白猿偷桃颇似。

“刘伶醉卧”是以单臂弯曲着杠，另以一手托颐作醉卧状，全身重量支撑于一臂，其难度则更大。刘伶，古代魏晋时期一大名人，其与阮籍、嵇康等合称“竹林七贤”。又因他“常乘鹿车，携壶酒，使人荷锸相随”，“以酒为名，一饮一石，五斗解醒”，故以酒仙著称，于是后人留下了“杜康造酒刘伶醉”的佳话。刘伶与当时大作家、太子少傅张华是好朋友。他不远千里到遂城（今河北徐水）访张华，常以酒为乐，死后就葬在了徐水古遂城西的张华村。

田瘸子最精彩的动作是“骑杠”和“二指倒立”。骑杠是两腿前后分开骑于杠上，向前或向后连续旋转数圈儿，其股骨夹杠大致相同。“二指倒立”是以食指和中指着杠，将身体徐徐倒立起来，这是田瘸子“压轴子”节目，惊险无比，每练时全场观众齐声喝彩。

功夫深，有绝活儿，田瘸子既用表演揽住了观众，也使他长期以来在天桥站住了脚及声名大震。

孙宝才曾这样回忆过田瘸子，他说：“他的本领就是练把势。你看他，只一只手落地，把整个身子都竖起来，这叫单手拿大顶。他还会倒翻跟头，身子向后一翻，倒过来又站在你跟前，这叫燕子翻身。他还有个绝技，在单手拿大顶时，把身子向左右倾斜，仿佛让风吹歪了一样，这叫左右顺风旗。田瘸子还有个特点，钱到手就花光了它。一个子儿也不剩，多挣多花，少挣少花。这是由于江湖人成天价东来西去，并无定居，一般都不置恒产，不作长远打算，过一天算一天，加之他们吃苦的时候多，一旦有钱了，就要尽情享受。第二天再说第二天的，勒紧裤带再卖艺去。”