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田世爵之长子，学问渊博，亦颇有武略。田世爵在政时，一切政刑军旅之事，往往由其咨决。明
嘉靖年间，倭寇侵略我国东南沿海，极为嚣张，明朝官兵缺乏战斗力，每触即败，军民死亡达十余万人，于是明王朝乃征调地方兵二十万，至东南沿海抗倭。容美宣抚使田九霄率土兵一万开赴浙江前线。其父田世爵虽年逾八十，仍随军赴前线督战，病逝于前线军中。由于倭寇兵勇惯战，且善于短兵相接，湖广土兵乃用镰钩枪弩以制之。田九霄率土兵于嘉靖三十四年(公元1555年)至三十七年(公元1558年)间，先后参加了黄家山、乍浦、沈家庄、后梅、清风岭、舟山等重要战役。土兵与官兵配合，每战都取得了重大的胜利，尤其在沈家庄歼灭大海区徐海的战斗中，使徐海战败投海自杀。这一胜利对肃清东南沿海倭寇起了重大的作用。在清风岭的战斗中，总督胡宗宪在战前分析形势时说：“容美兵精悍甲各部，万里从征，朝气正锐”土兵与官兵配合，连打胜战，东南沿南的倭寇基本得以肃清。