生蒸汽是指在蒸发操作中的热源常采用新鲜的饱和水蒸气,从溶液中蒸出的蒸汽称为二次蒸汽,以区别于生蒸汽。在操作中一般用冷凝方法将二次蒸汽不断地移出,否则蒸汽与沸腾溶液趋于平衡,使蒸发过程无法进行。若将二次蒸汽直接冷凝,而不利用其冷凝热的操作称为单效蒸发。

将二次蒸汽引到下一蒸发器作为加热蒸汽，以利用其冷凝热，这种串联蒸发操作称为多效蒸发。使含有不挥发溶质的溶液沸腾汽化并移出蒸气，从而使溶液中溶质含量提高的单元操作称为蒸发,所采用的设备称为蒸发器。