即正常细胞转化为癌细胞的过程，将癌的原发点称为生癌。

carcinogenesis，oncogenesis

关于其机理，是从病理形态学开始，并从生物化学、病毒学、生物物理学等方面进行研究，但尚未得到阐明。

（1）维尔萧（R.Virchow）所提出的刺激说（irritation theory）：考虑在受特定的刺激期间，为调节基因重组的牵制而出现的。

（2）体细胞的突然变异说：许多致癌物质或致癌物质的代谢产物具有诱发突然变异的性质，使调节基因或构造基因发生突变，在特定的部位发生变异，而成为生癌的原因。

（3）病毒说：已经知道肉瘤病毒等一部分病毒在细胞癌变以及在维持癌的特性上具有支配作用的遗传基因。但现在仅限于说明某些特定的肿瘤。

（4）许布纳（R.J.Huebner）等的致癌基因说（oncogene theory）和由以内在性病毒为基础的特民（H.M.Temin）的原病毒说（protovirus即provirus）：两者都认为在细胞内潜在着生癌的遗传信息，由于和其它原因所致的调节机制的紊乱，生癌遗传基因则表现出来。这是包括刺激、突然变异、病毒等全部在内的学说。近年来利用培养细胞，以其变态（transformation）为指标，进行细胞的水平研究已在盛行，与动物实验并行对癌进行探讨。