划分一个生物地层单位的依据是多种多样的：有的根据化石的所有种类，或只根据某一特殊种类化石；有的根据作为某一地层间隔特征的所有化石分类单位组合，或仅根据所选定的化石分类单位；有的根据某一特殊的化石自然共生组合；有的根据一个化石分类单位，或更多的化石分类单位的延续范围；有的根据化石的富集情况；有的根据化石的形态特征；有的根据化石所显示的习性和方式；有的根据生物进化发展阶段，等等。一个生物地层单位的建立一定要说明其依据。基本生物地层单位叫做“
生物地层带”或简称“生物带”。生物地层单位与年代地层单位不同，两者的界线有时一致，有时前者穿越后者的界线。生物地层单位与
岩石地层单位也不同，有时两者的界线一致，有时则互相穿越。
生物带是生物地层带的简称，它是任何一种生物地层单位的统称。生物地层划分可采用不同生物特征（如以全部化石或某类化石的组合特征、共生情况、延续范围、富集程度、形态特征等）为根据。因此，有含义和内容很不相同的多种生物带。为指明生物带的种类，对每种生物带应有不同的、专用的和定义完善的术语。经常使用的生物带有五种，即延限带、间隔带、谱系带、组合带和富集带。他们之间不存在从属关系，也不相互排斥，更不是代表生物地层单位的不同等级。例如，延限带不应该划分成组合带，反之亦然。然而某些种类生物带（如组合带）可再细分为亚带，或将有共同生物地层特征的几个生物带组成一个超带。因此，生物亚带、生物带和生物超带成为生物地层单位的一种等级。此外，一个种的延限带附属于它隶属的属延限带，这是
生物分类等级含义已延至生物地层单位上的结果，不再需要一个生物带的等级术语。
u界：第二级年代地层单位。根据生物界发展的总体面貌和地壳演化的阶段性划分。 u根据地壳的演化阶段，太古宙分为始、古、中、新太古代；对应的年代地层单位：始、下、中、上太古界。元古宙分为古、中、新元古代，对应的年代地层单位为下、中、上元古界。 u显生宙以生物界发展大阶段的总体趋势；PZ1-海生无脊椎动物繁盛；PZ2-鱼类、两栖类、蕨类植物和海生无脊椎并存；MZ-爬行类、裸子植物、菊石类繁荣；CZ-则以哺乳类、被子植物、软体动物大发展为特征。
u系：与地质年代单位“纪”对应。根据生物界演化的阶段性划分。-
三叶虫类；O-直角石类、笔石类；S-裸蕨类；D-鱼类；系是年代地层单位最重要的单位，具有全球可对比性。 uu统：与地质年代单位“世”对应。往往是某类生物进化显示出阶段性；1-多节多刺、头大尾小的原始类型；
阶(Stage)是年代地层学的基本工作单位，它也是可在全球范围内识别的标准年代地层等级系列中最小的地层单位。对应的地质年代单位“期”的划分是以科、属级的生物演化特征划分。
u阶是统内部据生物演化阶段或特征(属/种/亚种)的进一步划分，代表相对较短的时间间隔； u由于生态因素和生物分区的限制，据底栖生物建立的阶往往只有大区性的等时意义；而据浮游生物建立的阶才可能具有全球等时的意义； u阶的界线层型应该在一个基本连续的沉积序列内，最好是海相沉积。 u顶、底界线应是易于识别、可在大范围内追索、具有时间意义的明显标志面； u阶的上、下界线代表了地质时期两个特定的瞬间，两者之间的时间间隔就是该阶的时间跨度。多在2-10Ma内。