生物主要分类单位是界(kingdom)、门（phylum）、纲(class)、目(order)、科(family)、属(genus)、种(species)。种以下还有亚种（subspecies，缩写成subsp.），植物还有变种(variety，缩写成var.)。有时还有一些辅助等级，是在主要分类等级术语前加前缀超（super-）、亚（sub-）.在亚纲、亚目之下有时还分别设置次纲（infraclass）和次目(infraorder)等。

以大家熟知的Felis domesticus(家猫)这一种的名称为例，其分类系统和名称如下：

界 Animalia 动物界

门 Chordata 脊索动物门

亚门 Vertebrata 脊椎动物亚门

纲 Mammalia 哺乳纲

目 Carnivora 食肉目

科 Felidae 猫科

属 Felis 猫

种 Felis domesticus 家猫

当然还有亚种，比如种虎就分为东北虎和华南虎等几个亚种 。

便于科学研究和对比生物的生活习性，因为同种类生物都是有相似性的，对研究古生物化石有很大帮助，而且对不认识的生物也可从生活习性判断其生物特征。