生物冶金技术，又称生物浸出技术，通常指矿石的细菌氧化或生物氧化，由自然界存在的微生物进行。这些微生物被称作适温细菌，大约有0.5-2.0微米长、0.5微米宽，只能在显微镜下看到，靠无机物生存，对生命无害。这些细菌靠黄铁矿、砷黄铁矿和其他金属硫化物如黄铜矿和
铜铀云母为生。适温细菌和其他细菌通常生活在因硫氧化而产生的酸性环境中，如温泉、火山附近地区和富含硫的地区。由澳大利亚一家公司培养的适温细菌最早是在西澳的一矿山中发现的，在含硫的酸性环境中，在高温条件下对
可溶性金属有很好的聚积作用。适温细菌和其他“靠吃矿石为生”的细菌如何氧化酸性金属的机理不得而知。化学和生物作用将酸性金属氧化变成可溶性的硫酸盐，不可溶解的贵金属留在残留物中，铁、砷和其他贱金属，如铜、镍和锌进入溶液。溶液可与残留物分离，在溶液中和之前，采取传统的加工方式，如溶剂萃取，来回收贱金属，如铜。残留物中可能存在的贵金属，经细菌氧化后，通过氰化物提取。
实验室由院有色金属矿物资源加工、生物冶金等领域的相关人员组成。建设目标是：建立高效浸矿微生物选育培养、生物浸出过程工程、有色金属溶液分离提取、电位调控浮选等研究试验设施，提高我国有色金属资源利用率和加工技术水平。工程实验室的主要任务是：围绕低品位、复杂共生
有色金属矿产资源加工新技术，以生物冶金和电位调控浮选技术为重点，开展高效浸矿微生物选育、生物浸出过程工程、有色金属溶液分离提取、电位调控浮选及旋流喷射浮选等矿物资源加工技术的研究，增强有色金属行业的自主创新能力；突破微生物菌种选育、生物浸出过程工程、高效浮选分离等关键技术，促进有色金属矿产资源加工产业的技术进步和升级；建立矿物学、浸矿微生物鉴定、生物浸出与电化学的专业实验设施，为企业技术创新提供相关的咨询和服务；培养高水平的工程技术研发人才等。