生活要素就是构成个人生活内容所能分解的最小单位。如衣食住行，这些只是生活要素的抽象的高级部分，是可以继续再分解的。如进食又可分解为许多基本单位：摄取食物方法、食物辨别、饮食卫生、进食礼仪等，这一层仍然可以分解，如取食方法可分为：餐具使用、咀嚼食物、吞咽行为等。生活要素就是把各种生活行为进行详细地分解与分析，以抽象出构成生活的基本要素，来更具体地分析生活行为，指导生活行为。
基本要素
生活要素包括四在基本要素：
应我：个体对自身的操作，包括：食物、衣饰、卫生、休闲、保健、炊事、安全、心理调节等；
应人：个体对他人的相互作用，包括：语言、交际、社会活动等
应物：个体对物品的操作，包括操纵物体、适应环境、工业劳作等
应知：个体对人类经验地获得，包括语言、文化、教育、艺术、科学等
关系
四要素之间的关系是：
应我：对主体的操作 ——主动作用（个人对自我存在的作用）
应人：客体（类主体） ——对等作用（自我对他人存在的作用）
应物：客体（实客体） ——被动作用（个人对自然存在的作用）
应知：主客体关系（虚客体）——类主动作用（个人对社会存在的作用）
基本层次
要素包括三个基本的层次：
知识层次：对生活要素中关系地认知与概念地形成；
操作层次：生活要素的实践地完成与技能地习得；
规则层次：对生活要素认知与实践的统一