文子贡曰：“以礼观之，二君者，皆有死亡焉。失礼，死生存亡之体也。将左右周旋，进退俯仰，于是乎取之！”（春秋·
左丘明《左传·定公十五年》）
公元前495年，邾国的君主隐公来到鲁国，会见鲁国的君主定公。
鲁定公举行隆重的仪式欢迎他。当时，孔子的学生
子贡名声很大，也被邀请观礼。欢迎仪式开始后，邾隐公仰着脸，把玉器高高举起，态度很傲慢。鲁定公接受玉器的时候，俯着脸，弯着腰。两位君主不同的神情和态度，形成了极为鲜明的对照。
在旁观礼的人们都非常惊讶。子贡对此发表了看法：“诸侯相见要手执玉器，这是从周朝就开始施行的礼节，所以这件事情要用礼来看待。用礼来看待这件事，两位君主都快要死亡了。礼，是死亡或生存的主体，人的一举一动，或左或右，以及揖让、进退和俯仰等等，就从这里选取；朝会、祭祀、丧事、征战等等，也要用礼来观察。眼下是正月，在一年之初诸侯相互朝见，是不顾规定的礼仪，说明他们心里已经没有礼了。朝会不合于礼，哪里能够长久？邾国君主的高和仰是骄傲，鲁国君主的低和俯是衰废。骄傲接近动乱，衰废接近疾病。鲁国的君王是主人，恐怕也会先死去。”
子贡的话果然灵验，鲁定公几个后就得病去世了。
孔子感叹道：“国君的死，居然被你说中了，后人会把你看成一个多嘴的人。”
鲁国的衰败导致鲁定公的丧气顾不上礼数，越是到了生死存亡的时候，越要坚持到最后，否则之前的努力就白费了。在国家面临生死存亡的关头，每一位人都应该站出来，为保卫祖国而奋斗。
五代·
王仁裕《开元天宝遗事》：“我婿离家不归，数岁蔑有音耗，生死存亡，弗可知也。”
明·
施耐庵《水浒传》：“今小人遭这场横事，配去沧州，生死存亡未保。”
现代作家·
叶圣陶《前途》：“现在，我们已经到了生死存亡的关头，自己开辟道路的事，实在一刻也不容缓了。”