生态经济系统是由生态子系统、经济子系统、社会子系统三者共同相互交织、相互作用、相互混合而成的复合系统。在生态系统与经济系统之间不仅存在物质、能量和信息的交换，还有着价值流的循环与转换。所以说，生态经济系统是具有独立的特征、结构和机能的生态经济复合体，它有着自身运动的规律性，如物质运转、能最转换、信息传递和价值转移都不同于单独的生态系统和经济系统。

生态系统和经济系统之间存在着对立统一的关系，它们彼此之间相互交织在一起，因为经济活动的发展基础依赖于生态资源。而纯粹的自然生态系统不应该有人类活动的痕迹，有人类经济活动的生态系统，就会因人类劳动的迹象被划为经济系统，所以生态经济系统包含了自然力和劳动力，它们相互协作共同创造出财富，不仅完成了自然再生产也完成了经济的再生产。所以说，大多数的复合生态经济系统就是通常人类见到的经济系统和生态系统。生态经济系统之间存在着物质交换和能量流动，它们的相互作用和影响就组成了有机体，因此生态经济系统不是自然的生态系统和人类社会经济系统的简单叠加，而是生态经济要素遵循某种生态经济关系的集合体。一般来说，自然生态系统是人类社会经济系统的基础，但经济系统在依赖其存在的同时也反过来影响它。

一个生态经济系统既有生态特征，又有经济特征，还有生态与经济相互交织融合的特征。生态经济特点是“生态经济系统状态的描述，其关键在于分析生态经济矛盾，透过生态经济现象，揭示系统的生态经济本质”。在生态经济系统中存在着物质循环和能量流动，这种循环和流动在系统中具有普遍性。人类的经济系统需要依赖于自然生态系统来生存和发展。

人类因为自身的活动涉及很多领域，便因研究的客体形成许多学科，像对生物学、生态学、地质学、物理学、化学等的研究，而人们从生态经济特征的角度来研究生态经济周，就形成生态经济学。地球上最大的生态经济系统就是地球系统，与之相关的就是人类生态系统和社会生态系统以及经济生态系统等。生态经济系统因不同的特征分出许多生态经济类型和子系统。

生态经济系统中，因人类的经济系统与自然生态系统之问的关系是对立统一的。人类活动已经进入和影响着几乎所有的生态系统，我们所说的自然生态系统，都在人类经济活动的范围内，有着人类劳动的印记，地球这个星球上已经不再有纯粹的自然生态系统了。人类活动对自然生态有着正面和负面不同的的影响，而这种负面影响更大，自然生态系统的正常运行和发展已经遭到破坏。

因此，“具有增长型机制的经济系统对自然资源需求的无限性与具有稳定型机制的生态系统对自然资源供给的有限性之间的矛盾”是生态经济系统的基本矛盾。这一矛盾是贯穿于人类社会各个发展阶段的主要矛盾。自从人类活动与自然生态发生关系，矛盾就已经不可避免了，尤其是发展到今天，矛盾更加激化，最终形成互为因果的两极局面：“一方面，经济发展对生态系统的需求不断增加；另一方面，负荷过重和遭到污染的生态系统的供给力相对缩小，从而使人类社会发展面临着严峻的挑战。”生态经济学的主要任务就是揭示生态经济系统的变化发展规雄，并利用这些规律指导人类生态经济实践活动。

生态经济系统的基本矛盾具有决定性、普遍性、复杂性和可控性的特点。因为在生态经济矛盾体系中，起决定作用的矛盾就是生态经济的基本矛盾。只要解决了生态经济的矛盾，其他生态经济和社会矛盾都会得到解决。例如，经济需求与生态供给的矛盾若是得到了解决，人类经济的发J怒就不会再受到制约，生态和社会的问题自然容易解决了。而因为人类社会各个历史发展阶段都贯穿着生态经济系统的基本矛盾。它是一个不分地域的世界性问题，因此说其具有普遍性。且这一矛盾是人类社会永恒的矛盾，但这一矛盾在不同的历史时期有着不同的表现形式。生态经济的基本矛盾与系统的其他矛盾相比具有复杂性，因为在生态经济基本矛盾中，包含错综集结的众多矛盾，所以更复杂，要想解决也更加困难。之所以说生态经济系统的基本矛盾具有可控性，是因为生态经济基本矛盾是对立统一的，而人类经济活动则占主导地位，人类会根据自己的活动对生态系统的干预结果，来不断坷节自己对生态系统的干预方式，在维持系统稳定的状态下，充分利用生态系统的资源，以此来缓解矛盾。

生态经济系统的矛盾表现在两个方面：“一是生态系统的资源供给不能满足人类日益增长的经济需求，二是经济系统的废弃物排放超过了生态系统的自净能力和调节能力，也就是生态环境的容量问题。”

首先，生态系统的资源供给不能满足人类日益增长的经济需求。生态经济系统中的资源问题主要是指自然资源，因为自然资源是经济资源的基础。大自然所能为人类提供的资源是有限的，但人类的欲望和需求一直在膨胀，经济也在加速增长，自然早已经跟不上人类的脚步，资源越来越少，早无法满足经济增长的需求。稀缺的资源多是矿产能源和淡水、土地、濒危动梢物等。

其次，经济发展和环境保护以及人口增长与自然承载力的问题。经济发展会损害环境，但环境的破坏又反过来制约着经济的发展，虽然其制约作用有着滞后性。人们一方面要改变经济增长方式，减轻经济活动对环境的污染和生态的破坏；另—方面要加强环保工程的建设，放缓经济增长和提高人民生活水平的速度。由此可见，目前经济的发展和环境保护之间存在矛盾，而人类所面临的重大难题就是解决这一矛盾。环境和自然生态系统有着共同的制约，即人口的增长。虽然经济发展的基础是一定数量的人口，但人口过多就会给经济带来压力，因为人口的增加会迫使人类加大对资源开采和利用的力度，且向环境排放的废弃物也会增加。而环境对人口容纳能力的限度，也处在一定生产力水平条件的制约下，一旦超出限度，生态、经济和社会问题就会接踵而来，这就是人口增长和环境容量之间的矛盾。

生态系统存在于经济系统之前，是经济系统的基础。可以说经济系统是在生态系统的基础之上产生并发展的，而人类的一切经济活动都是在生态系统中进行的，经济系统要保持系统内部的运行，就需要从生态系统中获取生产所需的资源，而经济系统又为生态系统的正常运行提供各种保障。但不可否认，经济系统不仅会对生态系统有正面的影响，还有负面的影响，如排放废弃物等，生态系统被经济系统所影响，产生变化，然后再反作用于经济系统。由此可见，经济系统和生态系统是一个对立统一的整体，生态系统与经济系统之问只有保持彼此互惠的原则，才能让生态平衡和经济发展。因此人类的活动要遵循生态经济系统的运行规律，维持社会经济的发展，维护生态的平衡，保证社会经济能在良性的生态系统中良性循环。

有些学者将经济系统与自然生态系统两者的关系用捕食者与被捕食者的消长关系来比喻。生态系统通过光合作用等提供生命支持和资源供给，但人类随着文明的发展，不断向自然索取资源，已经超出了自然的再生能力，人类的经济活动相然也会相应受到威胁。因此，经济系统开采、自然资源的利用都要相互协调，若是自然资源一直消耗大于再生，经济系统的供给也会越来越少。只有自然资源的再生能力大于人类的消耗，经济系统才能发展下去。因此，经济系统要保护生态系统，维持其再生能力，才能维持经济系统的持续发展。

生态经济系统是由生态亚系统和经济亚系统相互耦合而成的复合系统，各亚系统又是由若干要素或子系统构成的，这些要索就是生态经济系统的组成要素。其中最基本的要素有人口、环境、资源、科技。

人口是组成社会的基本前提和首要因素，是构成生产力要素和体现经济关系、社会关系的生命实体。自然生态系统和环境只有和人类相互作用才具有实际意义，没有人类或者不与人类发生关系的生态经济系统是不存在的。在生态经济系统中，人口要素处于主体地位，调控着处于客体地位的其他各要素，因为人类最大的特点是具有创造力可以能动地控制和调节生态经济系统，使之符合自然和社会经济的客观发展规律。

环境是指与居于主体地位的要素相对应和相互作用的客体条件和空间，在生态经济系统中，人类处于主体地位，其他处于客体地位的所有生物和非生物就是环境要素。由于人类具有自然和社会两重属性，与环境的联系必然在自然和社会两个方面进行，因此人类的环境就包括了自然环境和社会环境两部分。自然环境是指一切直接或间接影响人类生产、生活的自然物质和能量的总体，包括物理系统和生物系统，它是人类存在和发展，生态经济系统产生和发展的基础。社会环境是人类社会为了提高自己的物质、文化生活水平，在自然环境的基础上经过长期有意识的劳动、加工、改造而建立起来的物质生产体系、精神文化体系和上层建筑系统。值得注意的是，人类与环境的关系同其他生物与环境的关系有着根本的区别，一方面，一般生物只是被动地适应环境，而人类可以积极地控制和改造环境使它为自身生存和发展服务。另一方面，人类对环境的影响若是超过了环境要素变化的阈值，环境将会遭受破坏，进而影响生态经济系统的稳定发展。因此，人类的一切社会经济活动必须与环境要素的变化相协调，从而不断提高环境质量。

资源要素是指环境要素中参与人类生活和物质资料生产的一切物质要素。从本质上而言，资源与环境并无严格区别，只有当它们对人类现实表现出不同的功能时才有差异t-种客观事物作为居于主体地位的人类的客体条件和空间时就是环境，而作为人类生活和生产有效用的具体要素时就是资源．因此，资源包含的内容是随着人类认识和科技的进步而变化的。资源具有数量、质量、时间和空间等多重属性。根据其来源，资源可以分为自然资源和社会经济资源。

自然资源包括气候资源、生物资源、土壤资源、水资源、能源和矿物资源等。自然资源根据其特性和供应能力，一般分为：(1)不可枯竭资源，即稳定供应的资源，如太阳能、风能、全球水资源、大气、气候等。它们是在宇宙因素、星球间的相互作用下而在地球产生的，其数量巨大，人类的活动不会引起其数量的明显变化，但是，有些资源受人类的影响正在加大，如温室效应、大气污染、水质变劣等。(2)可再生资源。主要包括生物资源和某些动态的非生物资源·以及它们的复合体（土壤），它们可以借助生物的生长繁殖和自然物质的循环而得到更新和永续利用，但这须以适度利用和保护为前提，否则，使用不当会使其更新能力受损，以致资源枯竭，如生物多样性的降低与人类的猎杀、滥捕密切相关，以致某些生物濒于或者已经灭绝。(3)非更新资源。它是指基本没有自我更新能力的资源，其中，人类对其利用往往是一次性的、难以回收再利用的资源，称为不可回收的非更新自然资源，如化石能源．而各种金属矿物和除能源以外的非金属矿物，是经过亿万年的地球化学循环过程而缓慢形成的，更新能力极弱，但在人类开采利用后，一般是可以回收和重新利用的，称为可回收非更新自然资源，自然资源的种类数量、丰度、分布等直接影响生态经济系统的自然生产力的高低、系统发展方向和速度．

社会经济资源包括劳动力资源，经过生产加工的物质、能量，资金以及社会、经济、政治、军事的信息等。值得注意的是，信息是物质的存在形式和运动状态，它不等同于物质或能量，但源于物质、承载于物质，并受能量驱动，因此也是宝贵的资源，以致有人把资源定义为与人类社会经济发展相联系、有效用的各种客观要素的总称。

在各种自然和社会经济资源中，直接作为人类生产资料和生活资料的两大部分称为物资要素．生产资料包括人类从事物质资料生产所需的一切物质条件，如土地、矿藏、机器、设备、生产建筑物、原材料等。劳动者只有同生产资料结合才能进行生产活动，创造物质财富，生活资料是满足人类自身物质和文化需求的那部分物质产品，它是人类生产和发展的必要条件，也是生产的最主要目的之一。在生态经济系统中，人类通过劳动，将自然资源转化为社会经济资源、产品·而社会经济资源反过来又影响着这个转化过程，这种生产劳动过程就是生态系统与经济系统相互结合的过程。

科技是科学与技术的简称。科学是关于自然、社会和思维的运动形式和发展规律的知识体系，人类通过探索来发现科学奥秘，依据科学原理开发而成的各种操作工艺和技能的总称就是技术，它包括劳动工具、劳动对象和劳动技能，人类通过科学开发来发明新技术。技术是物化、应用化的科学，是劳动技能、生产经验与科学知识相结合的产物，是现实的生产力，是联系科学与生产的纽带，科学是理论化的技术，即技术的理论升华就是科学，技术是方法化、工艺化、物质化的科学，现代科技贯穿于社会、经济的全过程，是第一生产力。人类在生态经济系统中运用科技来认识和掌握生态规律和经济规律，将自然界中人们不能直接利用的物质及其运动形式，转变成为直接可用的物质及其运动形式，从而使人类可以有目的、有计划地调控经济发展与自然生态之间的关系。当然，在生态经济系统演进的不同时期，科技要素所起的作用不同，在原始的生态经济系统中，人类具备的科技知识极少，主要凭借传统经验从事生产活动，生产的育目性很大，生产力水平十分低下，系统的发展极为缓慢进入现代社会后，科技渗透到生态经济系统的各个方面和领域，人们认识和调控自然的能力大幅提高，因而科技要素在生态经济系统中的作用日益增大。

资金是社会再生产过程中物质运动的价值形式，或者生态经济系统中物质资料价值的货币形式，其运转过程表现为价值流。资金的运动经历货币资金（现金）、生产资金和商品资金三种形态或阶段。第一阶段，人类使用货币资金购买生产资料，货币资金则储备转化为生产资金形态。第二阶段即生产过程，工人将生产资料的价值转移到产品中去，并创造出新的价值。第三阶段，通过产品交换、销售和消费，将生产资金形态转变为商品资金形态，进而实现货币资金循环，即现金回笼，资金之所以能作为生态经济系统的要素，主要是因为它在循环运动中通过与资源、物质要素的链接，不仅协调了生态经济系统的物质流通和能量流动，而且实现了价值流增值，促进了系统生产力的提高。