生态环境用水是指为生态环境修复与建设或维持现状生态环境质量不至于下降所需要的最小需水量。水既是人类生存和发展的重要物质基础，也是动植物生长的基本要素，同时又是环境的重要组成部分。

生态环境用水是指自然界依附于水而生存和发展的所有动植物和环境用水的总称。

水既是人类生存和发展的重要物质基础，也是动植物生长的基本要素，同时又是环境的重要组成部分。随着近代社会经济用水的不断增长，天然生态系统和环境的用水被掠夺，诱发诸如海水入侵.地面况降、天然植被退化、土地沙化、河道断流、水生生态灾难难等严重的生态环境问题。生态环境用水是在这种背景下提出来的。

目的是节制人类对水资原的过度开发和不合理利用，保护生态环境，实现现可持续发展。

河道生态基流量，地表水不仅是人类社会经济活动的主要水源，同时对调节局地气候、保持水体自净能力、保护湿地、维持水生生态系统、美化环境等都具有重要作用对于中国西北内陆地区，河道内生态基流量对下游天然绿洲保护和荒漠化防治具有特别重要的意义。

生态环境保护用水，生态环境建设需要水资源条件的保障。植被建设如“三北”防护林体系建设,水资源保障是关键。在水资源开发利用和总体规划中，要为这类生态环境建设提供必要的水资源量，维持生态建设的成果和长远发展。

地下水也具有很多重要的生态环境功能。地下水生态水位的维持需要水量的保障，包括地表水补给量、大气降水人参和人工国补等。

人居环境用水，人类对生存环境的要求在不断提高，美好的环境需要一定水量的保证，包括绿化用水、河湖用水、娱乐用水等。随着人类生活水平和对环境质量要求的提高，景观环境用水将越来越重要。