生态敏感区是指那些对人类生产、生活活动具有特殊敏感性或具有潜在自然灾害影响，极易受到人为的不当开发活动影响而产生生态负面效应的地区。生态敏感区包括生物、生境、水资源、大气、土壤、地质、地貌以及环境污染等属于生态范畴的所有内容。

生态敏感区的类型包括：河流水系、滨水地区、山地丘陵、海滩、特殊或稀有植物群落、野生动物栖息地以及沼泽、海岸湿地等重要生态系统。

它既是一个区域的概念，可以表现为生态区（生态斑块）、生态带（生态廊道）、生态点、生态网等；也是一个系统的概念，是两种或两种以上生态系统的结合部，是一个人地关系敏感的复杂生态系统。生态敏感因子是在生态敏感区形成和发展过程中起关键作用的因子。

生态敏感区作为一个区域中生态环境变化最激烈和最易出现生态问题的地区，也是区域生态系统可持续发展及进行生态环境综合整治的关键地区。在城镇群区域中，生态敏感区除了具有生态作用以外，还制约着城市和城镇群的发展规模、发展方向、用地布局和城镇体系结构，对城镇群体系的框架形成有着重要意义。