生存支持系统亦称“基础支持系统”。可持续发展能力水平的基本支撑。以供养人口并保证其生理延续为标志。是反映一个国家（或地区）按人口平均的资源数量和质量对该空间内人口的基本生存和发展的支撑能力。如果考虑资源的世代分配后满足支持要求,则具备了可持续发展的初步条件；如果在自然状态下不能满足，则应依靠科技进步寻找替代资源，使生存支持系统保持在区域人口第一需求的满足范围之内。

发展支持系统亦称“动力支持系统”。可持续发展能力水平的动力牵引。反映区域的发展能力。是一个国家（或地区）的资源、人力、技术和资本可以转化为产品和服务的总体能力。可持续发展要求这种能力在不危及其子系统的前提下，与人类的进一步需求同步提升和增长。在可持续发展战略的结构体系中，生存支持系统与发展支持系统是相互衔接的，一般是先有生存，后有发展；没有生存,就没有发展。