“生命科学突破奖”是“科学突破奖”下设奖项之一。“科学突破奖”是全球奖金最高的科学奖，又被称为豪华版诺贝尔奖。该奖项由谷歌公司创始人之一谢尔盖·布林、脸书创始人马克·扎克伯格及其夫人、中国腾讯公司董事会主席马化腾等于2012年共同创立。

奖金捐助来自谷歌联合创始人谢尔盖·布林及其妻子安妮·武伊齐茨基、脸谱首席执行官马克·扎克伯格及其妻子普丽西拉·陈，和硅谷著名风险投资人、来自俄罗斯的尤里·米尔纳。

2013年9月25日，生命科学突破奖基金会宣布，阿里巴巴集团创始人马云夫妇作为捐助人正式加入该基金会。此外，马云将会出任该基金会理事。马云夫妇每年将为生命科学突破奖基金捐献300万美金。基金会的年度奖项将增加至6个，每个奖项奖金为300万美金。

该基金会的设立旨在激励那些资金不足却仍默默无闻从事对抗癌症、糖尿病、帕金森和其他疾病研究的科学家，专门激励那些致力于治疗顽疾和延长人类寿命的科学家。

该奖项本着公开透明的选拔原则，任何人都可以在基金会官方网站提名候选人进行评审。组织者希望获奖者是仍在全盛时期的科学家，而不是因长期的研究而名声大噪的退休人员。和诺贝尔奖不同的而是，“生命科学突破奖”并不限制分享奖项的人数，而前者每个奖项的共享者最多只能是三人。此外，“生命科学突破奖”每年的得奖者都将加入评审委员会，匿名投票选出下一年的获奖者。

2013年Breakthrough Prize in Life Sciences的得主包括：

美国普林斯顿大学教授David Botstein和哈佛大学教授Eric S. Lander获得基因组学奖；

美国康奈尔大学教授Lewis C. Cantley、荷兰皇家艺术与科学学院Hubrecht研究所教授Hans Clevers、美国加州大学圣地亚哥分校教授Napoleone Ferrara、美国纪念斯隆·凯特林癌症中心教授Charles L. Sawyers、美国约翰·霍普金斯大学教授Bert Vogelstein和美国麻省理工学院教授Robert A. Weinberg获得癌症奖；

美国洛克菲勒大学教授Titia de Lange获得端粒奖；

日本京都大学山中伸弥（Shinya Yamanaka）获得干细胞奖；

美国洛克菲勒大学教授Cornelia I. Bargmann获得神经生物学奖。

2015年11月，在生命科学突破奖方面，共有5位科学家获奖，每人各获得300万美元奖金。他们分别是：美国麻省理工学院的EdwardS.Boyden，美国斯坦福大学的KarlDeisseroth，英国伦敦大学学院的JohnHardy，美国德州大学西南医学中心的HelenHobbs，德国马普进化人类学的SvanteP bo。他们的研究领域涉及光遗传学、阿尔茨海默症、心血管及肝脏疾病、古DNA测序等。

2018年10月17日，美国德州大学西南医学中心分子生物学教授陈志坚和其他三位（组）科学家获得生命科学突破奖，每人奖金300万美元，以表彰他们在生命科学领域做出的重大突破性贡献。“科学突破奖”在陈志坚的获奖理由中写道：通过发现DNA传感酶cGAS，揭示了DNA如何从细胞内部触发免疫和自身免疫反应。

获得2019年度生命科学突破奖的科学家还有：哈佛大学华裔科学家庄小威，弗兰克·本内特（Frank Bennett）和艾德里安·科内纳尔（Adrian Krainer）（两人作为一组获奖，分别来自美国生物制药公司Ionis Pharmaceuticals和冷泉港实验室），以及麻省理工学院的安吉里卡·阿蒙（Angelika Amon）。

2018年11月4日，颁奖典礼将在加州美国宇航局艾姆斯研究中心举行。

2019年9月5日，2020突破奖生命科学奖颁发给杰弗里·M·弗里德曼（Jeffrey M. Friedman）, F·乌尔里希·哈特尔（F. Ulrich Hartl）, 亚瑟·L·霍里奇（Arthur L. Horwich），戴维·朱利叶斯（David Julius） 以及 弗吉尼娅·曼仪·李（Virginia Man-Yee Lee）。