广东新会县会城镇某糖厂司机田五宝与光明大队社员唐招弟恋爱已三年，但招弟却想帮爸爸唐二叔把甘蔗芽片育秧试验搞成功后再结婚。招弟的妈妈唐二婶虽已是五个女儿的母亲，但很快又生下第六个女儿。五宝的妈妈、糖厂计划生育委员会的委员田大妈赶到医院劝说二婶做绝育手术，二婶却表示不生个儿子决不罢休。招弟为此十分烦恼， 与二婶发生争吵，并表示今后不再嫁 人，永远留在母亲身边。田大伯让女儿四秀去劝说招弟，四秀却提出男到女家、婚事新办的建议，使招弟茅塞顿开，并说服二婶去做绝育手术。田大妈经过一番思想斗争，同意了五宝去唐家落户。可二婶却看见田家在布置新房，误以为田家反悔，十分气恼 。这时，唐二叔的甘蔗试验成功，公社送来奖状；生产队长和社员们误以为二婶已做了绝育手术，特地送来营养食品；田大妈也将五宝送进了家门 。唐二婶目睹此情，羞愧难当。当田大妈带着失落感回到家时，惊喜地发现女儿四秀的恋人、农科站技术员杨爱甘也落户到了田家。
1978年，计划生育问题引起全中国的普遍重视。谢添等电影创作人员希望能通过电影的艺术手段反映这一事关“四化”建设和国计民生的重大题材。针对中国城乡人民生活中普遍存在“男尊女卑”、“早得子早得福”、“多子多孙几代同堂”等封建思想，他们选择了表现计划生育的主题，与编剧周民震共同酝酿了《甜蜜的事业》的剧本。由于是第一次尝试这种题材，谢添在准备拍摄和摄制过程中不断进行有关计划生育的调查访问工作。在访问中，他发现一些群众头脑里的确存在各种封建意识，有的人为了得男孩，一连生了七八甚至十几个女孩还不罢休，有的人为了早得子孙，就纵容子女隐瞒年龄早婚，有的地方还存在包办或变相买卖婚姻的现象。看到这些，谢添更加感到，作为电影工作者，宣传计划生育是责无旁贷的当务之急。
该片寓教于乐，用幽默诙谐的处理办法，以喜剧的形式触及了“计划生育”这一涉及全中国，每个家庭都关心的问题。它运用巧合、夸张、误会等艺术手段，使情节的发展出乎意料之外又在情理之中，还着力表现喜剧性格的人物，通过表现富有幽默和滑稽特色的人物形象，展示他们的精神风貌。（中国艺术研究院电影电视艺术研究所副研究员
刘乃康评）
该片导演手法严谨、精细，大胆活泼。在表演方面，马琳同志把唐二婶演得活灵活现、细腻生动，如实地表现了角色的内心活动，从而很好地反映了导演的意图，使人物的思想转变毫无斧凿之感。（《解放日报》评）
该片形象地批判了男尊女卑的旧思想，有深刻的现实意义，剧本构思相当新巧，对喜剧手法的运用相当成功，笔调辛辣幽默，作者巧妙组织一系列喜剧情节，情趣横生，令人爱不释手。（广西师范大学中文系教授
黄绍清评）
该片是一部既有现实意义又充满生活情趣的好喜剧片。它不是图解政策和空泛说教，而是从生活的真实感受出发，着力刻画了活生生的人物形象，有着强烈的艺术感染力，通过一个个滑稽有趣的情节和镜头，令人在潜移默化中受到启发，在欢笑声中获得教益。影片的主要情节安排得巧妙，把计划生育和提高甘蔗出糖率这两个“甜蜜的事业”紧密联系在一起，十分自然展开人物之间的矛盾和纠葛，剧情在合情合理中发展变化，起伏跌宕，有声有色。人物塑造得有个性，真实感人，能给人留下深刻印象。演员在表演方面很注重掌握高度的真实感和严格的分寸感，都是用严肃认真的态度，创造真实可信的艺术形象，因而表演是成功的。影片在导演、摄影、音乐以及特技处理方面，对如何增强影片的喜剧色彩也做了有益的控索和尝试，应该加以肯定。（《电影评介》评）
该片不失为一部优秀喜剧影片。不过，作为喜剧，导演还是可以再大胆些，喜剧性处理得更强烈些，比如田大伯、田大妈的处理仍嫌太一般化。导演对音乐处理似乎也过于小心谨慎，没有发挥音乐特长，除了几首歌曲外，几乎没什么配乐。另外，五宝追逐招弟的高速摄影镜头似乎过长，给人冗长之感。（《光明日报》评）