甘露聚糖是高度分支的多聚体，广泛存在与多种生命形式中的物质，性状为无色、无毒、无异味。

研究表明，在酵母细胞壁中，甘露聚糖多以α-1,6-甘露糖为骨架链，大部分甚至全部的残基具有α-1,2或α-1,3连接的含有2～5个甘露糖残基的侧链。在高等植物中，多以α-1,4-甘露糖为骨架链，被认为是一种多糖储存形式。

甘露聚糖来源丰富，根据来源，分为植物来源的魔芋葡甘聚糖、半乳甘露聚糖、芦荟甘露聚糖、啤酒酵母来源的甘露聚糖及其硫酸化寡糖衍生物、人甲型溶血性链球菌来源的α-甘露糖肽以及各种海洋细菌和真菌来源的甘露聚糖等。

日本科研人员以干燥的魔芋粉为原料，经甲醇、乙醇或者丙酮等极性溶液浸泡、提取、分离，已成功制取粉末状甘露聚糖；同时也可以从椰子、海藻等天然产物中提取制成甘露聚糖。

甘露聚糖是一种既经济又高效的天然食品防腐剂，其无色、无毒、无异味，能有效地防止食品腐败变质、发霉和遭受虫害。

甘露聚糖可用于水果、蔬菜、豆制品、蛋类以及鱼类等食品的保鲜贮藏。应用时可配成0.05%~1%的甘露聚糖溶液，以喷雾、浸渍或涂布等方式使其在新鲜食品表面形成一层薄膜，或者掺入某些加工食品中，均可显著地延长食品的贮存期限。

草莓、柑橘、桃子、葡萄和苹果等各种水果均可用甘露聚糖水溶液浸渍进行贮藏保鲜，而黏附于水果表皮上的甘露聚糖薄膜完全不影响水果外观，且容易清洗。

实验结果显示，将新鲜的草莓放入0.05%的甘露聚糖水溶液中浸渍10秒钟，捞出自然风干，存放3周，其表皮稍失去光泽，未发霉；而未经处理的新鲜草莓仅放2天表皮就失去光泽，存放3天便开始发霉。

在保存柑橘时，按重量配制0.01%的甘露聚糖和0.0002%卵磷脂的水溶液，再按上述方法进行浸渍和风干。经处理的新鲜柑橘存放24天完全不发霉；而未经处理的新鲜柑橘在同样存放条件下仅存放12天便全部发霉。

此外，甘露聚糖还可用于豆腐、鱼类和鸡蛋的保存。在豆腐加压成形之前，按豆制品重量添加1%的甘露聚糖，豆制品在梅雨季节室温下放置4天无任何变化；而未添加甘露聚糖的仅放2天就霉变发臭。将新鲜鸡蛋洗净擦干，浸渍于0.3%甘露聚糖溶液中片刻，然后捞出自然风干，置于27℃、相对湿度70%的环境中，存放21天新鲜如初，存放30天以上仍能食用；而未经处理的新鲜鸡蛋在相同条件下12天就变黑发臭。把新鲜沙丁鱼放入0.05%甘露聚糖水溶液中浸渍数秒钟，取出自然风干，在梅雨季节里放置9天，沙丁鱼新鲜如初；而未经处理的沙丁鱼放置3天即发生腐败变质。