甘石桥位于宣武区西南部，北起广安门外大街，南至莲花河东岸，关于甘石桥的得名有两种说法。其一说：甘石桥，莲花池水流经广安门外大街的一座石桥，桥面有三条大石，大雨从未淹没过，故名干石桥，民国后，谐音改为甘石桥，桥埋在地下，1992年扩展大街时又发现。其二说：清朝时，凡是犯了死罪，要到菜市口问斩的犯人，都得从这座桥上走过去，到菜市口刑场受刑，死刑人的家属在桥头上给犯人送“到头儿”饭菜或是挂红，亲属及过路看热闹的老百姓都不准过桥，犯人过了桥就被拉着绕道上菜市口刑场了，当地老百姓把此桥叫“赶尸桥”。后来世道变了，有死罪的犯人也就不再走石桥了，人们觉着这“赶尸桥”的名字实在不好听，就改成甘石桥了。

早年间，在桥北有著名的普济堂。有康熙、雍正、乾隆御制碑，抚恤贫民之所，道光十九年(1839年)一月八日林则徐在此会见朋友，中午乘八人抬大轿作为钦差大臣赴虎门销烟，清末为京城两大粥厂之一(另一处在功德林)。