甄氏的美丽在当时是有口皆碑的，“北有甄氏，南有二乔”，可谓艳名远播。17岁时，她嫁给
袁绍的儿子
袁熙。后来
袁绍被
曹操打败了，其家属作了俘虏，
曹丕在清理战俘家属时发现了甄氏，一下子就被她的美艳夺去了魂魄，立刻请示他的父亲大人，要娶甄氏为妻。虽然是死敌的家属，通常情况下政审不能合格，但对于自己的儿子，
曹操还是
法外施恩的。于是这位漂亮女战俘就成了曹大公子的妻子。
甄氏在曹家同她的婆婆卞氏很合得来，而卞氏身体不大好，老犯病，一有病，甄氏总是不离左右，细心伺候。公元211年，
曹操征讨马超，卞氏随军前往。甄氏听说婆婆在大军出征时又犯了病，急得寝食难安，后来传信回来说，卞氏病好了，她也不相信，以为是安慰她。直到大军凯旋，她出迎时看到卞氏确实很健康，她这才放下心来，真情流露，眼睛里掉下泪来。谈起此前甄氏当心婆婆病情的时候，真是百感交集。卞氏端详着甄氏，对
曹操感慨地说：“真是个孝顺的儿媳妇啊！”
甄氏嫁给
曹丕后，曹丕一心一意地宠爱她达十多年之久。
曹丕的另一个妻妾任氏早于甄氏嫁到曹家，也曾很得宠，但自从甄氏来了后，任氏便被冷落在一旁。女子被冷落，那心情是很坏的，少不得发点牢骚，这样一来就越发地使
曹丕觉得讨厌。
曹丕决定把任氏赶走，甄氏听说后，极力劝说曹丕，说：“任氏出身名门，无论是品德和容貌都在我们这些人之上，为什么要赶她走？”曹丕说：“她的性格很不温顺。老是顶撞我，所以一定要赶走她。”甄氏哭着再三请求说：“大家都知道你非常宠爱我，现在把任氏赶走，大家一定议论说，这是因我的缘故。请你慎重考虑，不要让我背负嫉妒的坏名声。”
曹丕虽然最后还是把任氏赶走了，但大家都知道这不是甄氏的过错。
甄氏嫁给
曹丕的第二年就生了一个儿子，就是后来的魏
明帝曹睿，以后又生了一个女儿。公元193年，
曹操东征，卞氏、
曹丕和
曹睿兄妹都随军前往，甄氏因病留在
邺城。一年后大军回归，大家看到甄氏丝毫没有憔悴模样，就奇怪地问她：“夫人您和孩子分别了一年多，你难道不想念他们吗？看起来你的精神很好啊。”甄氏说：“孩子们每天和爷爷、奶奶在一起，我还有什么不放心的呢？”
随着
曹丕被立为太子、后来继承为魏王，甄氏理所当然地成了太子夫人和王妃。到曹丕把
汉献帝推下宝座，自己当了皇帝后，却没有册立甄氏为
皇后。
曹丕此时已经嫌弃甄氏了，这倒不是因为他喝
曹植的醋，上面说过了，甄氏和
曹植间是没有恋情的。
曹丕嫌弃她的原因可能是另有新欢。
曹丕称帝后，赐死甄氏。《三国志》中说她“有怨言，帝大怒”，“遣使赐死，葬于邺”，葬礼也很草草。
曹丕死后，甄氏的亲儿子
明帝即位。立即追封自己的母亲为
文昭皇后，并于太和四年十一月重新安葬，在
安阳县灵芝村东建起了一座陵园。关于“
文昭皇后”的身世经历，《三国志 魏书 文帝纪》中有明确记载。