瓶尔小草科为陆生植物，少为附生，植物一般为小形，直立或少为悬垂。根状茎短而直立，有肉质粗根，叶有营养叶与孢子叶之分，出自总柄，营养叶单一，全缘，1-2片，少有更多的，披针形或卵形，叶脉网状，中脉不明显；孢子叶有柄，自总柄或营养叶的基部生出；孢子囊形大，无柄，下陷，沿囊托两侧排列，形成狭穗状，横裂。孢子四面形。分布世界各地，但不常见，全世界仅有4属80种。

陆生植物，少为附生，植物一般为小形，直立或少为悬垂。根状茎短而直立，有肉质粗根，叶有营养叶与孢子叶之分，出自总柄，营养叶单一，全缘，1-2片，少有更多的，披针形或卵形，叶脉网状，中脉不明显；孢子叶有柄，自总柄或营养叶的基部生出；孢子囊形大，无柄，下陷，沿囊托两侧排列，形成狭穗状，横裂。孢子四面形。

分布世界各地，但不常见，全世界仅有4属80种。

瓶尔小草属（Ophioglossum Linn.）土生植物，营养叶小，卵形或披针形，直立，根状茎无毛，孢子囊穗生于不育叶的基部。

陆生小形植物，直立。根状茎短，营养叶1-2片，少有更多的，有柄，常为单叶，全缘，披针形或卵形，叶脉网状，网眼内无内藏小脉，中脉不明显；孢子囊穗自营养叶的基部生出，有长柄。

带状瓶尔小草属（Ophioderma Endl.）为附生植物，营养叶大，带形，下垂，根状茎有长毛，孢子囊穗生于不育叶的中部。

附生大形植物，营养叶长，呈带状，下垂，顶部往往分叉，孢子囊穗生于营养叶的中部，单一，有时分枝。