瑞秋·尼科尔斯1980年1月8日生于美国缅因州府奥古斯塔。她毕业于科尼高中，毕业后来到美国纽约哥伦比亚大学学习。在大学学习的同时做起了模特并且得到一些电视剧的客串角色。在以数学和经济学双学位毕业后，她开始专心从事演艺事业。
2000年，瑞秋·尼科尔斯出演了自己的处女作电影《
纽约的秋天》，在剧中扮演一个在酒吧里的模特。
2002年，她第一次在电视上出现，客串了连续剧《
欲望都市》；2003年，她迎来了自己担任重要角色的首部影片《
当阿呆遇上阿瓜》。
2005年，她在连续剧《
双面女间谍》第五季里扮演了Rachel Gibson；这一年她加入了由
瑞安·雷诺兹主演的恐怖片《
鬼哭神嚎》，凭借本剧她获得了MTV电影大奖和美国青少年选择奖最佳受惊表演奖的提名。
2009年，她和
丹尼斯·奎德，
西耶娜·米勒、
查宁·塔图姆一起出演了
斯蒂芬·索莫斯执导的电影《
特种部队：眼镜蛇的崛起》；这一年还参演了电影《
星际迷航11》，在剧中扮演红发绿皮肤外星少女Cadet Gaila。
2012年，她出演了连续剧《Underwater》并凭借本剧获得独立电视和电影节最佳女演员奖。这一年她开始在科幻剧《
超越时间线》里担任女主角Kiera Cameron，她凭借本剧获得了土星奖最佳电视剧女演员的提名。
2008年7月26日，瑞秋·尼科尔斯与 Scott Stuber在美国科罗拉多州的阿斯彭结婚，2009年二人离婚；2013年12月30日与一个叫Michael Kershaw的房地产开发商订婚。