1943年，日寇加紧了对沦陷区的掠夺与控制。江南
太湖边上的莲镇，由于是水旱交通的要道，敌人控制得更加森严。莲镇的地下党与新四军失去了联系，新四军梁部长几次前去联系，都因敌人盘查极严未能成功。这时，新四军女战士苏小琴主动请战，要去完成这项艰巨任务。莲镇是苏小琴的家乡，她的父母是苏、常一带有名的评弹艺人。6年前，小琴的母亲被恶霸逼死，小琴被迫逃走，参加了新四军。苏小琴身穿长袍，怀抱
琵琶，扮成评弹艺人，闯过敌人的哨卡，回到了久别的家。次日，她便到莲溪乐器店去接头，不料站柜台的竟是她过去的同学阿甫。小琴以买琴弦为由，接连发出联络信号，可阿甫却不予理会。小琴顿时明白了，这个联络站已不存在了，便机警地离开那里。父亲告诉她，原来的陈老板听说是共产党，已被敌人抓走了。小琴坚信，联络点虽被破坏，但党组织还会存在，一定要设法找到。她向父亲说明了自己的真实身份，请他与自己拼双档登台说书，以便寻找党组织。茶馆里的评弹开场了，小琴借调弦的机会再次发出联络信号。这暗号被茶馆跑堂的地下党员阿林听到了，很快报告了党组织，小琴终于与地下党接上了头。党组织决定趁伪镇长范少章祝寿时，设法营救关押在范府水牢里的老陈。因莲溪乐器店刚被破坏，小琴的突然到来引起了敌人注意。伪镇长范少章不仅要投靠他的阿甫监视小琴，还让自己的姨太太、小琴的师姐方丽琴探听小琴的动静。他为了摸底，还特邀苏家父女为他庆寿去唱堂会。小琴也将计就计，与父亲前往范府。当范府前厅琵琶声声，众宾客听得如醉如痴时，阿林混进范府后花园，打死了看守，摸进水牢，救出了老陈。小琴父女唱毕评弹，协同阿林打倒了阻路的阿甫，骗过敌人岗哨，将老陈送上船，驶向太湖。敌人闻讯赶来，范少章与阿甫逼迫老坤划向太湖，老坤怒劈逆子阿甫，并在与范少章的搏斗中，英勇牺牲。这时，
日寇汽艇逼近苏小琴，为让众人脱险，小琴要大家从陆地快走，她只身一人把船驶进湖心。敌人疯狂地向小船开火，小琴不幸中弹，献出了年轻的生命。