理论宣传又称理论教育。是对社会科学理论进行推广和普及，或从理论上说明现行路线、政策、方针的宣传活动。在社会主义国家，理论宣传主要是在马克思主义基本原理的指导下对各种实践问题和科学理论进行阐发，提高人们对客观世界规律的认识，掌握科学的思想方法和工作方法。

理论宣传和理论研究不是同一个概念。一般来说，理论研究大都是理论家和学者的活动，其目的在于探讨理论体系和新的理论发现。理论宣传主要是把理论研究的成果向全社会推广，用理论思维去指导各行各业的实际工作者运用理论法则去认识世界、改造世界。因此，理论宣传更多的是指推广理论成果的活动，表现为在报刊上、广播电视节目里和社会宣传活动中大量介绍理论观点，运用现实生活中的具体事例解释这些观点，以及指导人们运用理论来把握、解决现实生活中所面临的紧迫任务。理论宣传的主要任务是围绕现行的方针政策和时局变化，给予理论上的说明，并以这种理论对方针政策及时作出令人信服的解释。恩格斯指出：“一个民族想要站在科学的最高峰，就一刻也不能没有理论思维。”(《马克思恩格斯选集》第3卷，第467页)理论宣传是任何一个国家都不可缺少的思维活动和思维工具，它给人们提供思考的动力，特别是当历史处于突变时期，只有理论宣传与教育，才能有力地突破传统的思维方式，指导人们辨别历史发展的方向，正确认识和自觉运用客观规律。理论宣传使广大群众增强社会实践活动的原则性、系统性和预见性，在各种错综复杂、迷离混沌的状态中发现事物新的趋向，洞察事物的本质，明确前进方向。理论宣传有各种各样的方式和内容，比如，介绍理论研究的成果和动态，评价理论观点，分析、肯定把理论用于指导实践活动的典型事例;有目的地组织理论讨论会，发扬学术民主，表彰学理论、用理论的先进人物;推动理论队伍的建设，促进理论工作者交流经验;对理论研究的现状和倾向进行学术批评，等等。理论宣传要贯彻灌输与民主讨论相结合的方式，因为理论不能自发地产生，宣传理论不能不以灌输为起点，但这种灌输的最佳方式是通过启发式或讨论式，诱导人们搞通基本论断和基本原理。针对现实问题，结合实践，做到理论为实践服务，是理论宣传的根本方针。从理论到理论，只能被视作学术探讨，不是理论宣传的模式。从理论的高度回答现实生活中提出的群众最关心、最迫切需要解决的问题，或探索具有重大分歧的理论问题，搞清理论是非，才是理论宣传的重要任务。我国的理论宣传，主要是向人们灌输马克思列宁主义和毛泽东思想，运用马列主义的基本观点阐明党和国家的方针政策，解释生活中出现的新趋向，提高干部群众掌握和运用马克思主义观点、立场和方法的能力。除此之外，还要适当地介绍现代社会科学理论的新成果，引导人们不断用新的理论成就认识经济建设和政治生活中出现的新趋势。理论宣传兼有理论工作的任务，因而具有一定的学术性、抽象性和系统性，这不是由简单的新闻报道和公布重要的文件能够奏效的。专家、理论工作者和实际工作者共同合作，通过新闻媒介、理论刊物、出版著作和理论讨论会等各种形式，才能把理论宣传步步推向深入。理论宣传允许不同意见、不同观点的争鸣。坚持“双百”方针，是促进理论繁荣的可靠保证。