理论假设是研究社会科学时提取问题变量的一种方法，用来帮助剔除理论模型中不必要的变量，保留问题的本质和研究重点，方便人们通过数学模型表达一个事物，进行研究。

理论假设多用在经济学等社会科学领域中。

此领域的问题多存在大量复杂的变量，彼此影响，相互作用。人们为了方便研究，一般认为一些次要的变量处于一个特殊状态，使其可以忽略或方便计算，这样就使复杂的问题简单化，同时又能抓住问题的本质，深入研究。

一个理论在一系列的假设基础上形成之后，后来的研究者可在前人研究的基础上，通过对假设条件的一步步放宽，进一步对该事物进行更为完善的研究和解释，以求理论进步。

经典理论假设举例：完全竞争市场的定义

西方经济学家们认为市场是进行经济调节的最有利的武器，为了描述市场对通过调节劳动关系和需求供给从而调节经济的机理，人们把市场结构分为几个形态。其中，完全竞争市场是理论上经济效率最高的一种市场结构，是理想的市场状态。这种市场结构有着现实中无法实现的特点，而只有通过这些特点，才能决定其对经济效率的贡献。因此，经济学家假设如下：

此结构的市场被假定为厂商数目众多（无限大）、厂商所提供的产量相对于市场规模而言只占很小的分额（无穷小），产品之间无差异，并且厂商进入和退出自由。同时在完全竞争市场上，假定该市场上厂商和消费者的信息完全对称，因此价格绝对透明，每个厂商面临既定的市场价格，从而边际收益等于平均收益，二者都等于市场价格。

通过以上理论假设的约束，我们就可以得出如下的结论：以价格等于边际成本为条件，短期内，完全竞争厂商可以上于获得超额利润、获得正常利润或亏损。但在亏损状态下，只有当价格高于平均变动成本最低点寸，厂商才会供给正数量的商品；否则，则停止营业。因此，完全竞争厂商的平均变动成本的最低弍又被称为停止营业点或关闭点。关闭点以上的边际成本曲线就是厂商的短期供给曲线。

在长期内，厂商调整各种生产要素的投人数量，以便使得每个产量下成本为最低。同时，厂商依照边际收益等于边际成本的利润最大化原则决定产量。由于长期内行业中厂商的进入或退出，厂商长期均衡的条件是价格等于边际成本等于平均成本。从行业的角度来看，厂商进入或退出可能影响厂商的成本。如果厂商进入使得行业的厂商成本不变、递增或递减，则行业依次可以定义为成本不变、成本递增或成本递减的行业类型，相应的行业供给曲线分别为平行于数量轴、向右上方倾斜和向右下方倾斜。

依照价格等于边际成本和价格等于最低的平均成本，完全竞争市场被认为是在生产数量和技术使用方面具有效率。