1953年毕业后任英国广播电台、电视台制片人和导演。两年后加入不列颠剧团任副艺术指导,不到一年升为正指导。50年代中期起,投入英国的“自由电影”运动，并为《画面与音响》杂志撰写电影评论文章。1956年，在伦敦皇家宫廷剧院上演J.奥斯本的剧作《愤怒的回顾》，获得成功。这部戏既标志着理查森与奥斯本合作的开始，也奠定了“愤怒的年轻人”运动的基调。1958年与奥斯本共建伍德
福尔电影制片厂，次年执导了该剧的同名影片《愤怒的回顾》。这是他的第一部故事片。60年代初，他的另外几部影片《蜜味》(1961)、《孤独的长跑运动员》(1962)和《汤姆?琼斯》(1963)先后发行。《蜜味》在
卡罗维发利国际电影节上获评委会特别奖；《汤姆琼斯》获1963年奥斯卡最佳影片和导演金像奖；同年纽约电影评议会和全美电影评议会也授予他最佳导演奖。由此他的声望达到顶峰。1968年他拍摄了表现1854年
巴拉克拉瓦战役的壮观场面《轻步兵旅的冲锋》，较有特色。其他后期作品都比不上往日的影片。1964年在D.戴维斯执导影片《绿眼睛的女郎》中任监制人。