1923年,开始扮演一些比较重要的角色,二十年代后期,在
威廉·A·韦尔曼导演的航空片《
翼》(1927)和《弱女飘零》(1928)及
维克多·弗莱明导演的西部片《牧地情花》中扮演主要角色,因而成名。《翼》获得第一届奥斯卡最佳影片金像奖,他扮演的飞行员角色不用替身,自己驾驶飞机表演,在美国电影演员中是极为罕见的。美国《
时代》周刊发表他去世消息时,特别提到了这一点。
有声电影到来后,理查德·阿伦在许多
B级片中担任主角,也在不少大成本的影片中扮演重要角色,五十多年的从影历史中,他参加演出的影片有六十多部,包括很多航空题材的影片。