寄生于无脊椎动物及脊椎动物的肠壁细胞、血细胞及肝细胞等。为细胞内寄生动物。类椎体适合于附着，无性生殖为多分裂生殖，有性生殖为异配生殖。 结合子形成卵囊，具 1—2 个寄主，生活史三段周期。

属原生动物门、孢子虫纲、晚孢子亚纲。

间日疟原虫（Plasmodiumvivax）是我们很熟悉的寄生于人体的原生动物，在人体内引起疟疾病，即引起人周期性的恶寒与高烧，是由一种吸血的雌性按蚊进行传播，具两个寄主，生活史有三段周期。

裂殖生殖期：

疟原虫以子孢子为其传播阶段，它大量的存在于雌性按蚊的唾液腺内，当雌蚊吸人血时，子孢子进入人体内，随血液循环，很快进入人体肝脏的内皮细胞内，每个子孢子随即变成营养子取食寄主细胞。当营养子充分生长后即开始裂殖生殖，形成许多的裂殖子，裂殖子又重新侵入肝脏内皮细胞重复裂殖生殖，以增加裂殖子的数量。这一时期称为血红细胞外期（exoery－throcytic cycle）。裂殖子在人体肝脏内皮细胞内经过一周或更长的增殖期之后，部分裂殖子留在肝内皮细胞内，部分裂殖子离开肝脏，进入未成熟的血红细胞，开始血红细胞内期。

血红细胞内期：

进入血红细胞的裂殖子首先发育成一指环状营养体，称环状体（ring form）。其细胞质呈环状，核位于环上，环状体很小，随着取食血红细胞的原生质逐渐增大体积， 伸出伪足，变成变形虫状，这时称为滋养体（trophozoite）。血红细胞由于滋养体的刺激也体积变大。滋养体以血红细胞内血红蛋白为食，其中血红素 由于不能被滋养体消化吸收而残留细胞内呈棕色颗粒称疟色粒（pigmental granules）。滋养体充分生长之后也进行裂殖生殖，形成 16—24 个裂殖子。随后血红细胞破裂，裂殖子释放到血液中，又开始侵入新的血红细胞，再进行裂殖生殖。间日疟原虫的每一个裂殖繁殖周期是48小时，故名间日疟。它们在血红细胞内的发育都是同步的，裂殖子由红细胞同时释放，疟色粒及其他代谢产物也同时释放到血液中，引起症状出现，先是恶寒1—2小时，继而高烧2—3小时，最后大汗2—3小时。随后症状消失。 患者在感染疟原虫14—18天之后，当体内裂殖子达到相当数量时才出现症状。症状出现之前称潜伏期。

配子生殖期：

疟原虫在人体内进行了一定时期的裂殖生殖之后，裂殖子进入血红细胞后开始配子发育，即经过生长之后分别形成了雌、雄配子母细胞，雌配子母细胞核小而致密，核位于细胞的一侧，细胞质染色较深，雄配子母细胞核大而疏松，核位于细胞的中央，配子母细胞经过一周的成熟之后， 在人体内停止发育。它必须重新进入蚊体后才能继续发育，否则在人体内存活30—60天之后死去。如果配子母细胞又随蚊子吸血时进入蚊胃，则立刻发育；小配子母细胞经三次分裂形成 8 个具鞭毛的小配子；大配子母细胞发育 成一个大配子，于是大小配子结合形成合子，因此疟原虫的有性生殖是在人体内开始，在蚊体内完成。

孢子生殖期；

疟原虫的合子能蠕动，称动合子，它进入胃壁变圆形成卵囊，囊内细胞核不停的分裂，卵囊也由小变大，细胞质也相应 地分裂，经过 2—3 周的发育，最后形成数百到数千个核形的子孢子。一个雌 蚊可以有数百个卵囊。当子孢子成熟后卵囊壁破裂，子孢子释放出来，所以 它的数量是很多的。子孢子经蚊子的血腔进入唾液腺管内，俟雌蚊再度吸血 时，又进入新的寄主，开始人体内的寄生时期。

寄生于人体的疟原虫共有四种。除了间口疟原虫之外，还有三日疟原虫（P.malariae），在人体内需72 小时完成一个裂殖周期，患者每三日出现一 次症状。还有恶性疟原虫（P.falciparum），在人体内36—48小时完成一次裂殖周期，这种疟原虫与间日疟原虫较为常见，为害也最剧烈，恶性疟原虫会引起人体昏迷直至死亡。此外还有卵形疟原虫（P.ovale），我国偶有发现。 作为终寄主的按蚊在我国主要有中华按蚊（A.hyrcanus sinensis），巴拉巴按蚊（A.balabacensis）及微小按蚊（A.minumus）等少数几种。

由疟原虫引起的疟疾病一度曾在世界范围内蔓延，特别是在热带及亚热 带地区，我国云贵及长江以南地区解放前也广为流行，每年发病人数约 3000 万人以上，该病被列为我国五大寄生虫病之一。但由于特效药奎宁的问世，人们才能控制它的蔓延，至今在世界范围内，疟原虫仍是某些地区的重要寄生虫病之一。

艾美球虫（Eimeridia）是寄生于牛、羊、猪、兎、鸡等家畜及家禽的另一种重要的球虫。它造成很大的经济损失。自然界中许多野生动物，如鸟类等是艾美球虫的保存宿主。

艾美球虫只有一个宿主，生活史的裂殖生殖及配子生殖在寄主的细胞内进行，孢子生殖在体外卵囊中进行。例如家兎的艾美球虫（Eimeria stiedae） 是世界范围内造成幼兎大量死亡的一种球虫。发育成熟的卵囊是其传播阶段。当这种卵囊被家兎吞食后，在家兎的肠道内释放出子孢子，子孢子侵入到肝管及胆道上皮细胞内发育成营养体。经两次裂殖生殖形成许多裂殖子，兎裂殖子再进入新的细胞内进行配子生殖，小配子母细胞经多次分裂形成许多具二个鞭毛的小配子，大配子母细胞不分裂，直接变成大配子，大、小配子融合成合子。合子的外壁形成卵囊壁，内有一团原生质，这时卵囊由寄主上皮细胞脱落，随粪便排出体外。卵囊在外界继续发育，即经分裂形成4个孢子，每个孢子内有两个子孢子，成为成熟的卵囊，具有感染活性。

卵囊对各种不良环境具有很强的抵抗力。但部分家兎对卵囊具有免疫 力，感染后的兎子不引起死亡，而成为球虫的保存宿主，这种家兎对球虫的 传播及延续起了重要作用，特别是在群养的情况下。