珍珠河位于南阳宛城区、方城、社旗二县区交界处的古镇桥头镇，贯穿辖区，南北约15公里。珍珠河是桐河的上源，源自方城县清河乡小谷庄，弯曲南流，自化庄进入社旗地域。据考证，珍珠河北魏时称洞川，宋代更名桐河。自古以来，桐河流经桥头镇区一段，水中盛产蛤蚌，蚌腹多含珍珠，所以此段被誉名“珍珠河”。

珍珠河位于南阳宛城区、方城、社旗二县区交界处的古镇桥头镇，贯穿辖区，南北约15公里。

珍珠河是桐河的上源，它滥觞于方城县清河乡小谷庄，弯曲南流，自化庄进入社旗地域。小谷庄到北傅庄之间的水源主要是雨水，进入范营西北，产生新的水源——泉水。泉水集中之处是老鳖头。这里有两个大潭窝，潭窝下泉眼密布，一年四季流水不断，即使是干旱季节也不曾断流。按理说，这才应该是真正的源头。范营往南数里，有一河汊，此河汊处过去有一巨大泉眼（老百姓称海眼），昼夜不息地向外翻涌泉水，使河道经常保持相当高的水位。此泉名叫金鸡泉，名称由来有二：一是据说古时夜晚常有大金鸡领着小金鸡在河岸觅食、嬉戏；二是泉水向外喷出时带有声响，颇类鸡鸣之音。此泉由来已久，史称珍珠泉，是珍珠河平时的主要水源。

珍珠河潺潺的流水、深积的淤泥、丰富的藻草羽虫，为水生动物提供了丰赡的食料。因此，河里虾蟹鱼鳖蛤蚌格外多、格外肥。在二十世纪七十年代以前，随手搬开河里的石块，就可找到虾蟹，随手往河里抛网，就可捞到窜鲦、鲫鱼。在河里洗澡，脚下一滑，说不定就踩住了一只老鳖。夏季的夜晚，不少老鳖都爬到了岸上，有人经过，它们纷纷跳下河，只听得噗噗吞吞一片声响。老百姓有关鳖的语词特别多。怕事的人被称作“搐头鳖”，闹吵得很称作“鳖翻潭”、“鳖扑腾”，人在地上爬戏称“老鳖扒沙”，做事吃力费功称作“抠鳖肚”，干事不经常叫做“今儿摸摸鱼，明儿扎扎鳖”。

珍珠河潭窝众多，有“桥头到桐河，七十二个大潭窝”之说。仅镇区南北数里，就有六七个。范营西北的潭窝叫老鳖潭，这里潭窝的外形极像老鳖，据说过去这里有老鳖精，时常缠人闹事。中午时潭里的老鳖有的四处乱爬，有的在潭里上下翻动，胆小的人轻易不敢到这里来。北寨墙外的潭窝叫龙鱼潭，据说过去这个潭窝很深，有龙鱼在此居住，每逢下大雨时，龙鱼便升空迎雨。寨墙西南的潭窝叫拐弯潭，又叫火鱼潭，据说此潭深达数丈，里面生活着许多火头鱼，火头一起活动的时候，黑压压的一片，如一条巨蛇在蜿蜒游弋。

人说“山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵”。珍珠河小，可名声在外，靠的是它产珍珠。古书记载了珍珠河的缘起及有关珍珠的盛况。清光绪三十年的《南阳县志》称：“桐河，北魏之洞川也。出桥头镇，有泉上出，多蛤蚌，秋夜月明中网之，辄得珠粒，所谓宛珠（注）也。史记故一名珍珠泉（何昱有《桐源记》）。”由此看来，珍珠河产珠的历史极为久远，以致把泉源称作珍珠泉。珍珠河之名由珍珠或珍珠泉而来该是不容置疑的。此外，发现于珍珠河边的乾隆二十四年《重修济众桥碑记》也记载了珍珠河产珠情况：“水中有蚌，腹含宝珠，而珍珠灿灿焉，混混然。”二十世纪七十年代，人们摸到的河蚌还时见珍珠。当时，老百姓不知它有什么用处，就三分二分地卖给了街上的海医生。海医生用它配制眼药，效果很是神奇。

珍珠河产珠的河段集中在镇区西侧，1863年为防土匪骚扰，打起了寨墙，把镇西的河段拦腰截断，围在了寨墙内。自此，这一河段水源日渐枯竭，生态恶化，蛤蚌大量减少，珍珠几近消亡。

珍珠河的水不仅适合水生动植物生长，而且用它灌溉的小麦格外壮实，营养也超乎寻常。这里的小麦被人们称作珍珠小麦，“珍珠小麦唐庄藕，陌陂三粉小磨油”，珍珠麦曾一度成为社旗四大特产之一。珍珠麦浑圆饱满，宛若珠玉，经省粮食学院化验，珍珠麦含蛋白质16.2%，超出口标准3.2个百分点，淀粉、脂肪、维生素、微量元素和氨基酸含量也超出一般。专家惊叹，这样的小麦实属罕见。

金鸡泉平时水势就不小，到了雨季更是如脱缰之马，呼呼向上喷涌，与洪水一起，漫过河堤，淹没庄稼，冲进街区。万般无奈，人们用一口大锅扣住了海眼，然后用礓石严严地把锅封了起来。随后，泉水就再没涌出，只是慢慢向外浸水。如今，夏天在河汊处洗澡，还能感觉到河水一会儿热一会儿凉。民国以来，珍珠河水量大减，人们又想起了金鸡泉的好儿。1959年，趁兴修水利，桥头管理区青年钻井队在金鸡潭的位置钻了数处，希望泉水复原，造福一方，可没能成功，据说是海眼已经憋回去了。

珍珠河为桐河之源，明嘉靖《南阳府志校注第一册·山川》中称：“桐河在县（即现今唐河县）西北八十里，源自桥子头。有泉仰出，溢而南流 ” 。珍珠河的主河道源自桥头镇北范营村“老鳖头”，西北与绵延十余里的沟壑相连。古时，“老鳖头”处有泉眼多处，喷珠吐玉，闻若鸡呜，故称“金鸡泉”。金鸡泉水涌溢竞流，穿越桥头镇中，经高庙（街）、走桐河（街）、入唐河、汇白河、交汉水进长江。自古以来，桐河流经桥头镇区一段，水中盛产蛤蚌，蚌腹多含珍珠，此段桐河被誉名“珍珠河”。

秦代，金鸡泉南二里，沿河有庄户人居住，起名金鸡屯。唐宋时代，金鸡屯桥东头有人开设店铺，来往客商常食宿于此，生意红火，时人将金鸡屯更名桥子头店。明初，大批山西移民迁入中原，桥头一带是重要的移民居住区。自此，街道延伸，店铺愈多，集市兴隆。嘉靖年间更名为桥子头镇，清乾隆年间简称桥头镇（或桥头街）。清末，又有别名“桐源寨”。

清乾隆年间，桥头街倚珍珠河横跨有三座大桥，从南往北依次为南大桥、济众桥、北大桥，现存有《南大桥续修碑记》和《济众桥重修碑记》可证。此三桥，在明清之前已是豫西南通往豫东的古商道之要津。明清时期，随着赊旗镇水路的兴起、商业的发展，山陕商人也可以越秦岭、过西峡、经南阳、走桥头、抵达赊店、再改水路下江南。宛西各县也有商人把当地的中药材、木耳、蚕丝、麻油、玉雕等特产，经桥头运到赊店，再水运到南方各省。那时，桥头既是商道，又是南北商品集散地。清乾隆十五年的《创建关帝庙碑记》称：“今桥子头系宛阳古镇，四达通衢，山陕商贾，寔繁其徙”。山陕商人纷纷在此开店铺、立字号（如“正兴盛号”、“晋升号”等），并于乾隆十四年始建桥头山陕庙（后称山陕会馆）。山陕商人在桥头建有不少宅院，尤以山西省襄汾县南高村刘氏家族所建宅院（俗称“号院”，即“正兴盛号”）最壮观。号院属晋居风格，一进四院，瓦房数十间。四周灰砖城墙高两丈，宽六尺，顺城堞可环行一周。号院气魄之大，在豫西南绝无仅有。

桥头是东西古商道，同时，顺珍珠河南下，又是一条古航道。古时，水源丰富，尤其是盛夏时节，船只由南大桥处可“南下入襄”。《续修南大桥碑记》有“自乙卯重修之后，不愈年大水冲坏其码头”之说。南大桥遗址西边50米处，街民仍称之“装货岗”。

桥头地表很特殊，方圆十几里外皆为黄土地，而桥头一带，下为黄土，地表又覆盖约1米厚的黑土层。因珍珠河床下切，河帮呈黑色，河底为黄色，百姓戏称珍珠河是“铜底铁帮”。受河水冲刷，珍珠河河底有黑土沉积，形成淤泥，泥中滋生大量蛤蚌。据乾隆二十四年《重修济众桥碑记》记载，“水中有蚌，腹含宝珠，而珍珠灿灿焉，混混然”。此珠即著名的宛珠。光绪三十年的《南阳县志》称：“北魏之洞川（即桐河）也，出桥头镇有泉，上多出蚌蛤，秋夜月明中网之，辄得珠粒，所谓宛珠也”。此蚌如巨掌，珍珠大如豆，小如米，色泽各异，光彩亮丽。古有“珍珠小，价千金”之说，既可充当华贵佩饰，又能药用。古时，官方和民间都有收购。每逢金秋时节，乡民争先摸捞，珍珠以质论价，蚌肉可喂鸡鸭。

明正德十五年（1520年），《玄武庙重修碑记》文称“本镇自唐宋以来建立有店桥子头、去本府（南阳）六十余里……唐国胜地也”。明早期，战事平息，百姓乐业。桥头道教文化悄然升温，镇上先后建有玄帝庙、泰山庙、火神庙、三官庙、龙泉寺、娘娘庙、奶奶殿、倒坐观音台。清代又建山陕庙。自此，寺庙道观，古柏参天；晨钟暮鼓，香烟袅袅。庙宇建筑尤以山陕庙最为恢宏，它雄伟壮观，磅礴大气。在豫西南，是仅次于赊旗镇山陕会馆的又一颗明珠。济众桥也是珍珠河一景观。乾隆二十四年，此桥“顾历年久，被水冲坏，遗石虽在、难以步履”是年，桥头众商及乡民联络赊店客商集白银重修该桥。《济众桥重修碑记》称“又增三孔，较前更觉宽阔”。桥身青石结构，桥面巨石板凿有卯眼，石板用铁榫嵌入，环环相扣，以防洪水冲走。此桥竣工后，游人如织，车水马龙。乡人有感于河、桥秀美，又见桥两端建有庙宇，幽默地称之“桥上庙、庙上桥，铁扒十三孔，铜底铁帮珍珠河”。

珍珠河水资源丰富，河水清冽甘甜，四季不涸。古有“桥头到桐河（街），七十二个大潭窝”之说。岸边水草丰茂，水中鱼跃虾游。鸭子食了鱼虾贝藻，产蛋率高，蛋黄油光可鉴，色彩鲜艳。制作的松花蛋更是晶亮如玉，香嫩可口，这就是著名的“桐蛋”。传说，清末随庄孙侍卫曾把桐蛋带入宫中，作为贡品。

自咸丰七年赊旗镇春秋楼被焚，桥头镇所忧心镇上安全，于同治二年（1863年）纠集辖区内数十里乡民到镇上打寨，历时三个月，把通过镇上的珍珠河两端拦截，筑起高二丈，底宽三丈，顶阔丈余，环周约七里的土寨。四门建有门楼，砖石结构、门额各嵌长方形青石匾一块，由本镇著名书法家张吟六丹书，北门“桐源寨”、南门“桐溪毓秀”，东门“向阳”、西门“望晚”，笔法俊逸挺秀，浑厚有力。环寨挖有护寨河。自此，珍珠河在北寨门顺寨河东西分流而下，在南寨门西边百米处交汇于老河道。原镇区的老河道成为内河，荷香柳影、相映成趣。土寨多由黑土下的黄土构筑，过往客商有点费解，说“奇怪奇怪真奇怪，黑土地打个黄土寨”。自此，桥头街又名“桐源寨”。

清末，随着赊旗镇水路的萧条，桥头街也逐渐失去了昔日之繁荣。民国时期，匪盗蜂起，兵连祸结。街民虽协力固寨自御，却劫难频仍。民国二十八年（1939年）、乡民在北寨外珍珠河岸赶春会，两架日机投弹数枚，死伤甚多。之后，日寇又两次进驻桥头，焚烧房屋过半。到新中国成立时，镇上已是民生凋敝，满目疮痍。

新中国成立后，战乱平息，百姓安居乐业。痛惜的是，历经“十年动乱”，山陕会馆和晋商“豪院”相继拆除，不少明清文化遗址也未能完好保存。这成为桥头人心中永久的痛。

十一届三中全会后，政策惠民，百业兴旺。桥头镇区规模日益扩大，新辟的二条大街店面林立，宽敞整洁。新建的珍珠河大桥巍然耸立，“村村通”道路四通八达。镇政府率领广大干群围绕珍珠河作文章，调整种植结构，大力发展养殖业，个体经济得到长足的进步。镇政府注重和鼓励对古镇历史文化遗产的挖掘和保护，并统筹规划，对明清老街进行保护和改造。古镇在新时期将焕发璀璨的光辉。

站在珍珠河桥上抚今追昔，不觉感慨万千。历史的桥头是一面镜子，也是一本教科书。它留给桥头人有自豪、有遗憾、有启示、有借鉴。我县正在倾力打造文化名县、旅游大县，而桥头镇有深厚的文化积淀和众多的名胜古迹遗址，这些都是我县文化旅游大县建设中不可缺少的重要组成部分。作为桥头人，我在沉思：桥头镇该怎样保护和继承古镇历史文化遗产，经济文化怎样发展，才能无愧于昔日的辉煌与文明？我更期盼：党和政府能以更大力度开发和建设古镇，桥头人民能同心协力，开拓创新，复兴古镇。使桥头镇这颗宛东名珠更加璀璨明丽。

桥头村位于社旗县城西12公里处的珍珠河畔。这里不仅有风景如画的珍珠河公园、拔地而起的现代化毓秀新城以及整洁的村容、宽敞的街道和优美的环境，更有着深厚的文化底蕴。

2013年，桥头镇党委、政府为了提高群众生活品质，先后投资300万元，对这里进行绿化美化，修建了广场和景观亭，安装了健身器材、路灯和休闲坐椅，种植各种风景树1000余株，栽植草坪25000平方米。同时对公园东侧的珍珠河进行综合治理，建成了拦河坝，两侧护坡硬化，两岸绿化美化。珍珠河公园四季常青，三季有花，设施齐全，已成为附近群众休闲健身的理想场所。

桥头镇镇长崔荣克说，除了治理珍珠河，镇里还将毓秀街保护性开发改造提上议事日程，通过市场融资，已先后投入拆迁改造资金6000万元，对毓秀老街进行整体拆迁改造，同时尽可能地保护文物古迹，体现历史特色。

和毓秀街一样，如今的社红路路面宽达25米，街道干净整洁，路灯、绿化带等附属设施齐全，两侧新建商业门面房设计新颖、整齐划一，到处都给人耳目一新的感觉。