珍珠柴（Caroxylon passerinum (Bunge) Akhani & Roalson）是苋科、珍珠柴属多年生半灌木。高可达30厘米，植株密生丁字毛，老枝木质，灰褐色，伸展；小枝草质，黄绿色，叶片锥形或三角形，花序穗状，生于枝条的上部，黄褐色或淡紫红色。种子横生或直立。7~9月开花，8~9月结果。分布于中国甘肃、宁夏、青海及内蒙古；蒙古也有分布。生于山坡，砾质滩地。旱生，抗风沙，耐寒冷，主要生长于砂砾地的灰棕荒漠土，耐轻盐渍化土。

半灌木，高15~30厘米，植株密生丁字毛，自基部分枝；老枝木质，灰褐色，伸展；小枝草质，黄绿色，短枝缩短成球形。叶片锥形或三角形，长2~3毫米，宽约2毫米，顶端急尖，基部扩展，背面隆起，通常早落。花序穗状，生于枝条的上部；苞片卵形；小苞片宽卵形，顶端尖，两侧边缘为膜质；花被片长卵形，背部近肉质，边缘为膜质，果时自背面中部生翅；翅3个为肾形，膜质，黄褐色或淡紫红色，密生细脉，2个较小为倒卵形，花被果时（包括翅）直径7~8毫米；花被片在翅以上部分，生丁字毛，向中央聚集成圆锥体，在翅以下部分，无毛；花药矩圆形，自基部分离至近顶部；花药附属物披针形，顶端急尖；柱头丝状。种子横生或直立。

分布于中国甘肃、宁夏、青海及内蒙古；蒙古南部、俄罗斯中天山地区也有分布。珍珠柴是一种抗旱、抗风沙、耐寒野生半灌木。根系较浅，主要分布在20~40厘米的土层中，个别根可达到较深层，根幅宽达210厘米。珍珠柴是属于温带超旱生小半灌木。适生于≥10℃，积温2250~3000℃及年降水量100~200毫米的气候条件范围内。主要生长在荒漠区山前切割丘陵或洪积冲积平原的沙砾质地，土壤为灰棕荒漠土。生长区海拔为1500~2400米，也见于荒漠草原带盐碱湖盆低地。也适生于黏壤质表面覆砂的土壤上，能耐轻度盐渍化。在厚层沙质土和多碎石的土壤上生长不良，盐渍化程度过重时，可由更耐旱和耐盐的红砂所代替。在荒漠地带珍珠柴为重要的建群种，常与短叶假木贼、红沙、绵刺等组成优势群落类型。

珍珠柴在中国内蒙古阿拉善地区，4月上旬开始生长，6月上旬开花，9月中旬结实，10月中旬种子成熟，11月末植株开始枯黄。

珍珠柴在荒漠地区复杂多变的气候条件下，种子成熟不良，发芽率甚低。珍珠柴以种子进行繁殖的机会很少，主要依靠植株劈裂的方式进行无性繁殖。在野生状态下，生长甚为缓慢，再生能力较差。在中国内蒙古巴彦淖尔盟锡林郭勒草原，连续2年中，前半年67天内，枝条仅生长1.7厘米，后半年4个月内，枝条仅生长2.5厘米。

观赏：可种植于庭院，公园，道路，丛植或行植点缀，或配合其他花卉，草坪，创建各种美丽多姿的图案。

饲用：珍珠柴是放牧场上的良好饲用植物，也是荒漠及荒漠草原地带家畜冬春的保膘饲料。各种家畜四季均乐食，骆驼及羊冬春最喜食，牛、马采食较差。珍珠柴具有良好的营养价值，干物质含量较高。全年各季间的粗蛋白质含量较为稳定，粗纤维的含量从夏季到冬季变动不悬殊。为荒漠及荒漠草原地带的重要饲用植物，尤其在冬春季节及干旱年份，成为家畜主要饲料或度荒饲料。