现场研究又称实地研究，有别于学院的高度控制的实验室研究，需要实验者进入实际环境进行长期观察、采访，搜集大量显示数据和资料，并最终通过分析得到相应结论或推论。通常情况下，现场研究耗时较长，有的时间跨度以年为单位。

根据从现场获得信息的策略可以分为三类：

①观察并参与事件，这也就是参与观察；

②与当事人进行访谈内容只涉及其他人和已过去的事件；

③既有调查、又有观察，但不参与事件。

研究者可相应地获取三类信息：

一是偶发事件和历史事件的信息；

二是有关频率分布的信息，如参加入数；

三是有关众所周知、约定俗成的信息，如权力和地位的信息等。

现场观察研究法比较适用于变量关系还十分模糊的课题，以及研究人们的某些态度、行为因素的相互作用的课题。

现场调查研究法是指一种到调查对象所在地搜集实际资料的分析研究方法

现场实验研究法具有两大特点，一是与实验室实验研究法相比提高了研究的外部效度；二是与现场非实验研究法相比能揭示心理现象之间的因果关系。这种方法较适用于研究对象是复杂的社会影响因素及其变化过程的研究和应用性研究。为了保持现场的自然性，现场实验最好不被被试察觉。为此，现场实验研究法常采用自然测量法、假主办单位法和伪装测量法等。

在现场研究中，研究者既要对复杂的现实环境进行深入分析，又要避免破坏其固有的自然性，这就对现场研究的各个环节提出了相应要求。

现场研究法的一般步骤是：

准备工作，其中进入现场是重点。包括选择研究者进入现场的身份、方式和途径，处理好研究者与现场被试的关系；取样，现场研究的取样不能造成现场人员的变动，以免破坏现场的自然性，具体方法有定额取样(即选择一定数量的不同类型的成员)、雪球取样(即沿着一个脉络不断扩展的取样)和特殊个案法(即选取偏离正常模式的个体)；收集数据；数据处理、分析与解释。

现场研究法具有真实性、自然性和灵活性的特点。

现场研究的背景难以控制和把握，易产生情境效应，且大多花费高，代价高。