现值（Present Value）法是西方
长期投资决策的流行方法，即可以用它来评判一个项目可行与否，又可以用它在两个以上可行方案中评判出较优者。把对比的各方案，在其整个经营期内不同时期的费用和收益，按一定的报酬率，利用年金现值系数转化成n=0时的现值之和，在等值的现值基础上比较方案的优劣，这种方法叫现值法。
净现值法是计算各方案的
净现金流量的现值，然后在现值的基础上比较各方案。此法要求各方案的所有现金流入与现金流出可以估计出来，常用于改建、扩建项目的经济评价。由于计算净现值的收益率是按目标收益率或
基准收益率计算的，因此，净现值的大小是按基准收益率所表明的投资效率来衡量项目方案的。若净现值大于零，说明项目方案达到基准收益率还有剩余；若净现值小于零，说明项目方案
投资收益率还达不到基准收益率水平；若净现值等于零，则说明项目方案所达到的投资收益水平刚好和基准收益率一样，即刚好达到基础的要求。所以有NPV≥0，项目方案可取，NPV＜0，项目方案不可行。
多方案的净现值比较，仅仅比较了对比方案净现值绝对量的大小，而实际上方案投资额的大小将影响方案的净现值。为了反应投资对净现值的影响，我们又采用了净现值指数（或净现值率）来计算单位投资现值所能获得的净现值的大小。
在对多个方案进行比较选择时，如果诸方案的产出价值相同，或者诸方案能够满足相同的需要，但产生的经济效益难以用价值形式（货币）计算出来时（如劳动条件的改善、教育、环保等），就可以通过对各方案费用现值的比较进行选择。