建筑牵涉到功能、技术、工业、经济、文化和艺术等多个方面，建筑的革新也是多方面的。在20世纪上半期出现了很多流派和不同风格的建筑样式。20世纪上半期，尤其在二战后，古典复兴建筑仍然流行，政府性建筑和纪念性建筑的发展，将不同时代、不同民族和不同地区的建筑样式结合在一起的折衷主义建筑也不断出现。由于社会生活飞速发展变化，建筑物的功能要求日益复杂，房屋的层数和容积量不断增加，建筑材料和结构已与古代大不相同，因此学院派建筑师不得不对传统建筑加以改造和简化，同时革新的现代派建筑兴起。现代建筑艺术由此产生。

20世纪初，建筑艺术如同绘画、雕塑艺术一样，也发生了很大的变化。由于建筑科技的发展，使建筑结构和样式迅速走向现代，呈现出许多新的特点：高层建筑的大量发展和新的建筑设计思潮的层出不穷，多元建筑形式风行一时。

20世纪初，在德国和奥地利先后产生了表现主义，一切都出自艺术家的主观表现，目的是引起观众情绪上的激动，这一派建筑师往往采用奇特、夸张的建筑形体来象征某种时代精神。德国建筑师门德尔松（1887—1953年）在20年代，设计过一些表现主义建筑，其中最有代表性的作品是1919—1920年建成的波茨坦爱因斯坦天文台。荷兰表现派的住宅甚至把外观处理得使人联想起荷兰人的传统服装和木鞋。

未来派是第一次世界大战之前首先在意大利出现的文艺流派，它对现代生活的运动、变化、速度、节奏表示欣喜，他们否定一切文艺规律和传统，宣称要创造一种全新的未来的艺术。意大利的未来主义者桑·伊利亚（1888-1917年）所设计的图样中都是高大的阶梯形的楼房，电梯放在建筑物外部，林立的楼房下是川流不息的汽车、火车，分别在不同高度上行驶，他 说：“应该把现代城市建设改造得象大型造船厂一样，既忙碌又灵敏、到处都是运动，现代房屋应该造得象大型机器一样。”

风格派与构成派

风格派与构成派的代表是荷兰的建筑师奥德·里特韦尔等。他们认为最好的艺术就是基本几何形体的组合和构成。风格派有时又被称为“新造型派”，他表现在建筑造型装饰，最能代表风格派特征的是里特韦尔设计的椅子，象蒙德里安的绘画，运用水平和垂直线构成红、黄、蓝三色。他还设计了著名的荷兰乌德勒支地方一所住宅，运用简单的立方体，横竖直线，玻璃等组成的建筑。这个派热衷于几何形体空间和色彩的构图效果。

创造现代建筑

第一次世界大战后，创造现代建筑的任务被提到日程上，涌现出一批思想敏捷，而且具有一定建筑经验的建筑师，在前人革新实践的基础上，提出比较系统而彻底的建筑改革主张，代表人物是德国的格罗皮乌斯，密斯·凡·德·罗和法国的勒·柯布西耶等。

格罗皮乌斯的代表作是1926年设计建造的德国鲍豪斯学院校舍。“鲍豪斯”是德国现代建筑师格罗皮乌斯在魏玛筹建的一所培养新型设计人才的工艺学校的简称。这所学校采用一套有特色的新的教育方针和方法，曾培养了一批杰出的现代派艺术大师，是西方激进的艺术流派摇篮。鲍豪学院建筑主要特点是，把建筑物的实用功能作为建筑设计的出发点，按照各部分的实用要求互相联系，突出它们各自的位置和体型，他还采用各种形体的对比手法，如大小、长短、虚实、透明与不透明、厚薄等，产生清新活泼的美感，显得单纯朴素、富有变化，给人以独特的印象。

各国的建筑活动

第二次世界大战后，建筑活动与建筑思潮有很大的变化和发展。由于各国政治、经济、文化传统各不相同，建筑活动和思潮也很不一致，因此发展也极不平衡，西欧和美国为建筑现代化继续探索创造作出新贡献，其他地区和国家也相继走入现代化。

英国在50年代出现以史密森夫妇为代表的新粗野主义（又译为新野性主义）；60年代，以柯克为代表的称之为阿基格拉姆派 所提出的未来乌托邦城市的设想：以钢和钢筋混凝土的巨型结构来综合解决多种与可变要求的设计。

在法国战后的“现代建筑派”取代了学院派成为法国建筑的主要风格。勒·柯布西耶设计的马赛公寓大楼和其后又设计的朗香教堂，轰动了整个建筑学坛。法国在二战后建筑技术上不断创新，1958年兴建国家工业与技术中心的陈列大厅，跨度218米，是迄今跨度最大的空间结构，也是跨度最大的薄壳结构。1973年建的巴黎蒙帕纳斯大厦高229米，是欧洲最高建筑；后来建的国立蓬皮杜艺术中心更引起人们的关注。

德国受到的战争破坏很大，战后着力重建。在希特勒统治时期，只允许折中主义建筑样式，战后则坚持走现代建筑道路，尤以鲍豪斯为代表，后来出现不少具有国际先进水平的现代建筑，如夏隆设计的柏林爱尔音乐厅和斯图加特的罗密欧与朱丽叶公寓等。

在设计思想上意大利比其他国家显得多样和善变。古代传统在意大利从未间断，现代思潮又给予强烈影响，战后全面地走上 现代建筑道路，在罗马和都灵等地推行新现实主义，提倡紧密结合人们的日常生活，鲁道夫设计的罗马泰波蒂诺区为代表。在意大利具有国际声望的建筑师无疑是奈尔维，他设计的罗马小体育宫和米兰的皮瑞利大厦被公认为国际先进水平的杰作。

美国具有强大的物质技术力量，雄厚的技术人员队伍和一大批专门投资房屋建设的大业主，他们共同使美国建筑迅速走向现代化。发展高层建筑是美国建筑的主要方面，1974年的芝加哥西尔斯大厦110层，高443米，是世界迄今最高建筑。在艺术和建筑方面，欧洲不论有什么新思潮都很快影响美国，各种思潮和各种建筑流派，样式在美国都得到反映。

澳大利亚悉尼歌剧院是一座富有个性的象征性建筑作品。它的设计师是丹麦的伍重，于1957年设计，1973年建成。歌剧院位于贝尼朗岛，面临大海，建筑师把它设计成一艘乘风破浪的大船，很有象征个性。