现代唯物主义指的是马克思、恩格斯创立的辩证唯物主义和历史唯物主义。恩格斯在《反杜林论》、《社会主义从空想到科学的发展》等著作中都曾使用“现代唯物主义”这一术语。恩格斯指出，现代唯物主义与旧唯物主义有原则的区别。它不是凌驾于各门科学之上的“科学之科学”，而只是世界观和方法论。“现代唯物主义概括了自然科学的新近的进步”，“现代唯物主义都是本质上辩证的”（《马克思恩格斯选集》第3卷第364页）。

“现代唯物主义把历史看作人类的发展过程，而它的任务就在于发现这个过程的运动规律”(同上书第738页)。它把唯物辩证法应用于历史、自然科学、哲学以及工人阶级的政策和策略，并以科学社会主义为其终结。以后，列宁明确指出现代唯物主义即辩证唯物主义，认为为了抵制资产阶级思想和世界观的侵袭，自然科学家“应该做一个现代唯物主义者，······也就是说，应当做一个辩证唯物主义者”（《列宁全集》第43卷第29页）。