现代侵蚀是根据土壤侵蚀发生的时间进行划分的。以人类在地球上出现的时间为分界点，将土壤侵蚀分为古代侵蚀和现代侵蚀。

人类出现后，随着社会的发展，人类对土地资源的不合理利用增加了风的侵蚀现象，加速其发展速度。这种侵蚀有时十分剧烈，可给生产建设和人民生活带来严重恶果。此时的土壤侵蚀称为现代侵蚀。

人类出现前，地球表面一直受内、外营力的相互作用。在内营力作用下地表形成如高山、峡谷等起伏高差，而外营力则对其不断地加工改造，产生的一系列剥蚀、搬运和沉积现象，降低了地表高差，缓解其起伏状况。两者彼此消长，互相依存，呈现既对立又统一的关系。这一时期的侵蚀现象被称为古代侵蚀。