现代中文是以口语表达与文字表达相一致为特征而有别于古代汉语，并通行于生活在中国大陆、台湾、香港、新加坡、以及世界各国的华裔同胞之中的、整个中华民族的共同语言。现代中文是在新文化运动的推动下，经过持续百年的中文语言改革而逐步形成的。现代中文是一种非常开放的语言。现代中文中的许多要素，不仅仅来源于古代汉语，也来源于中华民族中其他民族的语言，还来源于中华民族之外其他民族的语言。现代中文还具有三个功能上的特点。其一是具有极强的兼容性。这个特点，使现代中文可以很好地适应每天都会有许多新词汇被创造出来，又有许多旧词汇被淘汰，还必须与国际上其它语言进行交流的现代社会。其二是具有表达方式的多样性。这个特点，使现代中文可以大大地减少在语法上出错，或者说让人听不懂和看不明白的机率。其三是语言结构比较简练。这个特点再加上现代中文音节相对较少的特点，显然可以使人的思维速度因此而达到较高的水平。

中华民族是世界上最早使用文字的民族之一。根据考古所证实，中华民族有文字记载的历史，已经超过了五千年。在纸的发明出现之前，中华民族的先民们只能把文字铭刻在甲骨和器皿之上，或者用毛笔书写在皮革、丝绸和竹简上。这样的书写方式，自然要求文字要尽可能地少，而每个字所表达的含义，则要尽可能地多。如此，文言文作为古代汉语的文字表达形式，也就出现了。而古代汉语沿着口语表达和文字表达这样两个方向发展的基本格局，也就由此而确定了。

在古代汉语的发展过程中，文字表达形式影响口语表达形式的实例屡见不鲜。我们今天使用的口语中依然保留了大量的成语、谚语和习惯用语，就是一个明证。公元前一世纪中叶的西汉时期，中国出现了造纸技术。公元105 年，东汉人蔡伦用树皮、麻头、破布、渔网等材料作为原料，生产出了成本比较低廉的纸。在造纸技术不断得到改进之后，以当时的白话写成的话本在宋代就已经出现了。而这些话本则又发展成为后来的明清小说，如冯梦龙的 “喻世明言”“警世通言” “醒世恒言”、凌濛初的“初刻拍案惊奇”和“二刻拍案惊奇”，等等。这种情况表明，随着文字载体容量的大幅度增加，口语表达形式影响文字表达形式的现象，也在历史上出现了。尽管在古代汉语的发展过程中，口语表达形式与文字表达形式互相影响的现象始终存在，但由于当时的官方的文字表达形式，在蔡伦的造纸技术的出现之后长达一千八百多年的时间内，一直以文言文作为唯一的标准，所以，古代汉语也就不能从根本上改变沿着口语表达和文字表达这样两个方向发展的基本格局。

现代中文是在新文化运动的推动下，经过持续百年的中文语言改革而逐步形成的。鸦片战争结束之后，中国的社会内部出现了要求变革的呼声。而这种呼声则涉及了社会变革的方方面面，从而，逐步形成了巨大的社会潮流。发生在“五四”前后的新文化运动，则成为当时社会潮流中的主流。1916年底，陈独秀主编的《新青年》第2卷5期上，发表了胡适的《文学改良刍议》一文。在这篇文章中，胡适首先提出了以白话文代替文言文的文学改革的主张。陈独秀则在紧接着的下一期《新青年》上发表了《文学革命论》一文，对胡适的主张给予了声援。其后，鲁迅、李大钊、易白沙、吴虞、钱玄同、周作人、刘半农、等许多新文化运动中的知名人物，也都支持这一主张，并开始用白话文来写文章和发表文学作品，从而造成了很大的影响。

仅仅从提倡白话文这一点上来看，新文化运动的历史作用，实际上就已经远远超出了文学改革的范畴。这场运动通过提倡白话文，已经彻底地扭转了古代汉语沿着口语表达和文字表达这样两个方向发展的基本格局，实现了中文口语表达和文字表达的一致。这不仅导致了现代中文的出现，而且，还引发了延续至今的中文语言改革。

中文语言改革首先出现在媒体领域。在新文化运动的影响下，一大批倡导新文化的刊物曾如雨后春笋一般脱颖而出。仅在“五四”后的一年里，全国境内新出版的期刊，就由《新青年》、《每周评论》和《新潮》等少数几种，猛增至四百余种。事实上，中文语言改革并没有仅仅停留在提倡白话文的层面上。随着出版业的发展，大量外语名著和教材的翻译著作，不仅为中文语言改革带来了大量的外来词汇，而且，还从外语中引进了标点符号，以及一些沿用至今的新的表达方式。

在出版业得到发展的同时，兴办新式学校的风潮，也席卷了全中国各地，并把中文语言改革推进到了教育领域，从而，产生了跨越各种地方语言和民族语言、以及涉及社会生活方方面面的、范围更大、意义更为深远的影响。在教育领域中，中文语言改革通过国语和普通话的推广、从外语中引进标点符号、汉语拼音改用字母、中文教学中引进外语语法概念、通过译音词和译意词大量从外语中引进新词汇、以及简化字的推广、等等一系列具体的运动而得到了发展。此外，这些新式学校中，不仅有了大学，而且也有了更为普及的中学和小学。学生们在这些新式学校中，通过学习组词、造句和写文章，也直接地参与了中文的语言改革。由此，中文的语言改革已经形成了整个中华民族全民参与的巨大规模。

在中文语言改革的过程中，毛泽东所起到的历史作用也是十分重要的。早在青年时代，毛泽东就积极参与了新文化运动。在夺取全国政权的漫长过程中，他一直采用白话文来发布命令、发表讲话和发表文章。取得全国政权之后，毛泽东作为全中国的最高领导人，还积极推动了一系列涉及现代中文发展的语言改革运动，例如，汉语拼音和简化字的推广、组织大批专家修订大型语言工具书《辞海》、等等。

总之，尽管在是否采用汉语拼音和简化字的具体问题上，人们还有许多不同的见解，但经过百年来全体华裔同胞共同参与的中文语言改革，以口语表达与文字表达相一致为特征的现代中文，已经发展成了整个中华民族的共同语言。

现代中文是一种非常开放的语言。现代中文中的许多要素，不仅仅来源于古代汉语，也来源于中华民族中其他民族的语言，还来源于中华民族之外其他民族的语言。

现代中文中所使用的汉字来源于古代汉语，而这些汉字的发音，却基本上已形成了以北京地区为基准的格局。从历史上来看，这一地区曾有多个民族建立过自己的王朝，因而，这些民族的语音和他们的某些表达习惯，就不可能完全没有在汉字的发音中留下自己的印记。

现代中文中还有许多来自于中国少数民族语言的应用词。例如，来自满族语言的“萨其玛”、来自于蒙古族和藏族语言的“哈达”、来自于哈萨克族语言的“东不拉”、等等。

通过大量翻译来自全世界各国的各种著作，现代中文中也含有了大量的外来词。这些词中的有些词通过使用汉字而有了词义，如来自于英文的“酷”，而另外一些词则成了汉字的译音词，如“阿拉伯”。近几年来，现代中文中还出现了一些汉字和拉丁字母混合在一起的应用词，如 “B超”、“A股” 、等等。通过翻译外语中带有从句的语句，现代中文也形成一些新的表达方式，如“这个大型的、即储量丰富的气田，被勘探了出来”、“这是一辆吊车，即一种具有专业用途的机动车”、等等。就连我们现在常用的标点符号是从外语中引进的。

从现代中文的来源来看，现代中文作为当代整个中华民族的共同语言，这个概念比现代汉语的概念，更加准确。

现代中文除了具有与古代汉语彼此区别的口语表达与文字表达一致的特点之外，还具有三个功能上的特点。其一是具有极强的兼容性。其二是具有表达方式的多样性。其三则是比较简练。

现代中文中常用的应用词，几乎全部由三千来个常用的单音节词组合而成。这种情况，也就使现代中文的许多应用词之间，可以通过某个或某些单音节词，而在词义上建立一定的联系。这种联系非常重要，它使普通人能够通过这些单音节词的词义，而对大部分涉及特定专业的应用词有所了解。例如，对于大多数有中文基础的人们而言，他们几乎不需要专门的解释，就可以直接从“电脑”、“人造卫星”、“通货膨胀”的字面上，了解这些应用词的含义。这就是现代中文所具有的兼容性。

对于使用字母和拼音的各种语言来说，尽管这些语言中也含有一定量的复合词，但由于这些语言中，并没有类似于中文单音节词的那种，由最基本的概念所构成的词类，所以，这些语言的兼容性，也就自然而然地逊色于现代中文一筹。这样，人们需要通过学习定义才能了解的常用词，就可高达一万六千个单词以上。而在日常用语以外，也会普遍地出现“隔行如隔山”的现象。

现代中文的兼容性还表现在先现词和连词短语的应用上。如“智能手机，即带有多媒体功能和多种用途的新一代手机，正在进入我们的生活”，等等。这类表达方式的应用，是百年来大量外语著作被翻译成为中文的过程中，自然而然地出现的。这类表达方式可以以非常近似的形式，表达某些外语中的各种从句。

在每天都会有许多新词汇被创造出来，又有许多旧词汇被淘汰的现代社会里，在现代中文必须适应与国际上其它语言进行交流的需要的今天，现代中文具有极强的兼容性，无疑是一个很大的优点。

现代中文的另一个很大的优点，来自于它的表达方式的多样性。这种表达方式的多样性，使现代中文非常便于使用。这就像人身体上通向各个器官的血管网络一样，某一条通道出现了故障，其它的通道还可以继续保证血液的输送。有人认为，中文很活，怎么说都可以，并由此而认为，这是因为中文语法简单的缘故。其实不然，现代中文表达方式的多样性及其便于使用的特性，恰恰是建立在比较复杂的语法结构之上的。就像一个好用的软件，它好用的特性未必是因为它本身程序简单，相反，它好用的特性却往往是因为它本身的程序复杂而合理。

现代中文语言结构比较简练的特点已经被许多人感觉到了，其中也包括许多外国人。在同样的内容下，现代中文所占的篇幅明显地比其它语言要少。这种现象有其语法上的原因。例如，现代中文的主语、宾语和名称性表语中，都可以包含补语，如“李奶奶她们几位老人家”、等等。而在其它语言中，此类内容则通常需要使用代词，并采用从句来表达。再例如，现代中文中叙事短语可以直接作为主语，如“到全世界去看看是许多年轻人的梦想”，等等。而在其它语言中，此类内容则通常也需要使用代词，并采用从句来表达。

现代中文语言结构比较简练的特点再加上现代中文音节相对较少的特点，显然可以使人的思维速度因此而达到较高的水平。因此，现代中文比较简练的特点，也是一个很大的优点。

那么，现代中文有没有缺点呢？

现代中文使用的仍是方块字，因而难于书写。这在很长时间内，被人们认为是一个缺点。当年鲁迅先生就曾认为，“汉字不灭，中国必亡”。但随着现代中文中拼音的普及以及电脑的使用，这个问题好像一下子就不存在了。

值得庆幸的是，在我们生活的今天，中文字没有灭亡，中国也没有灭亡。中华民族的优秀文化，正随着现代中文的进步而走向世界。