中世纪晚期，在教会控制被削弱、
民族国家逐渐形成的条件下，
资本主义生产关系日渐确立。
资产阶级要求个人自由、追求个性解放的倾向也浮现水面。
人文主义者却提倡以人为本、人性高于种性的时代主题，它们高扬个人主义和现世主义两面大旗，向宗教禁欲主义、保守主义和反动人性观挑战。
对于现世主义，可从多个角度来理解。在西方学者看来：“现世主义——是
文艺复兴时社会上一种显著的追求现世生活的观念。富裕的商人和银行家从中世纪时代对灵魂全神贯注的得救，转向渴望用他们获取的金钱去谋取城市积极的生活和享受现世的快乐，因为在他们看来，接受生活的挑战比天国的许诺更激动人心。”