环流指数（circulation index）是表示在给定区域内
大气环流强度的一种参数。
大气环流的中短期变化是由不同尺度的高空和低空天气系统的发生、发展和消亡过程所引起的。这种变化主要表现在
西风带纬向环流和
经向环流的相互转换上。纬向环流型，即500hPa 上，环流比较平直，并在平直的西风带上多
小槽、小脊，很少有大槽、大脊。经向环流型，即500hPa 西风带上发展出深槽大脊，能引起强烈冷、暖空气活动。纬向型和经向型环流经常交替出现，其交替周期大约2 - 6 周。这种交替演变规律一般用环流指数来表示。
纬向环流指数又称西风指数，表示平均地转风速中西风分量的一个指标。可以定量地表述纬向环流的强弱，它是在所取范围（一般取35° - 55°或45° - 65°为南北范围，经度范围根据需要而定，可取自然天气区，也可取东半球或
西半球，但范围不宜过大）各点上地转西风分量的总平均值。一般在500hPa
等压面图上计算西风指数，我国经常使用亚洲地区的西风指数，所选范围是45° -65°N，60° - 150°E，其计算公式为：
式中Φ为位势高度，n 为计算范围内所取点的数目，φ为纬度。计算西风指数的时间单位可以是季节，也可以是月、候。西风环流指数并不能完全反映出纬向、
经向环流特征，比如经向环流明显、
锋区很强时，西风指数可能很高；相反经向环流很弱，锋区也弱时，西风指数可能很低。因而需引进
经向环流指数作为补充。