王进才本是
李自成别部的
偏将。王进才所在别部的主帅阵亡，部下没有了统帅，士兵们认为王进才身材高大，胡须很长，于是推举他为首领。王进才率军归降了
左良玉，任
副总兵。
左梦庚降清后，王进才游掠
武昌、
岳阳之间，焚杀残暴，尸横数百里。后归降
何腾蛟，升任
都督同知、
总兵。听说清军渡过
湘江，王进才退走
弋阳，不久屯兵
湘阴，挂
平虏将军印，封襄阳伯。王进才对何腾蛟十分恭敬，何腾蛟十分信任他。王进才的军队超过二三万人，多劲悍习战，而王进才本人肥重昏庸，不耐骑射，所部不听其约束。
永历二年（1648）十月，马进忠放弃常德，王进才大掠宝庆。十一月，收复
道州。
永历三年（1649）三月，清军直逼宝庆，被王进才一度击退。宝庆失守，王进才退走
黎州、
靖州，转掠
沅州、黔阳间，晋升襄阳侯。王进才跟随马进忠收复
奉天。十一月，收复沅州、靖州、
黎平。