王象字羲伯，河内人，与
杨俊是同郡。王象少小孤贫，给人家当仆役，十七、八岁时，主人让他放羊，他却偷偷地读书，因此遭木棍痛打之罚。杨俊赞赏他的勤勉，当即把他赎出来带回家中，帮他聘娶立屋，然后两人分别。王象受到杨俊赏识，果有才志。
曹丕称帝后，任命王象为散骑侍郎，又转任散骑常侍，封列侯。王象受诏编撰《
皇览》，曹丕让王象兼任秘书监。他从延康元年（220年）开始编撰，几年后编成《皇览》，将之藏于秘府。《皇览》合计四十多部，每部有数十篇，合计八百多万字。王象性格和厚，以文章显名，文采
温雅，京城的人都赞美他，称他为儒宗。
曹魏建立后，杨俊第二次担任南阳太守。王象推荐杨俊（见《
荐杨俊》）说：“伏见南阳太守杨俊，秉性刚正，诚以待民，仁而待物，提携后进，惠训不倦，外宽内直，仁而有断。从最初出仕开始历任数职，所到之处，均能垂布教化。担任南阳太守以后，又能为朝廷广施恩德，以至远近之民甚至曾反对过他的人，都无不归顺于他，如今他的守境之内清静安定，已无处施展才智，请让他返回朝廷，在陛下身边效力。”
黄初三年（222年），曹丕车驾南巡，到南阳郡宛县之前，有诏令百官不得干预地方。车驾到宛县时，宛县的县令不解诏书旨意，关闭市门。曹丕得知，发怒说：“我是敌寇吗？”于是以“市不丰乐”收捕宛令和南阳太守杨俊。曹丕下诏问尚书：“汉明帝杀过几个二千石的官员？”当时王象看到了此诏，知道杨俊难逃此劫，于是和尚书仆射
司马懿、散骑常侍荀纬到曹丕面前为杨俊求情，以至于叩头流血满面。王象请曹丕减杨俊死罪一等，曹丕不语，要走入禁中，王象拉住了曹丕的衣服。曹丕回头对王象说：“我知道杨俊与你的往事，如今听你，便是无我。你希望无杨俊，还是无我？”王象见曹丕言切，只得缩手。之后，曹丕进入禁中，下令处死杨俊，然后出去。杨俊说：“我知罪了。”随即自杀，众人为之冤痛。王象自恨不能救出杨俊，因此发病离世。
著有个人文集一卷，已佚，仅存文章《荐杨俊》。黄初元年（220年），魏文帝曹丕命秘书监王象等著名学者，以三阁藏书为依据，将儒家经典著作按照内容重新分类，编成我国第一部类书《皇览》。全书有40余部，计800余万字，辑有丰富的文献资料，开创了利用国家藏书编撰百科全书类的文献总纂的先河，为“千古类书之权舆”。
《
魏略》：“既性器和厚，又文采温雅，用是京师归美，称为儒宗。”