王蛇属属下的蛇类通称王蛇（Kingsnake），或称皇帝蛇，当中包括著名的牛奶蛇。王蛇属的学名“Lampropeltis”源自希腊语“λαμπρος”，意指“闪亮的鳞甲”，形容王蛇属蛇类色彩华丽的背鳞。

由于王蛇于众多蛇类中，拥有能杀死较多其他种类的蛇类的能力，因此才被冠以“王”或“皇帝”的美誉。另一方面，王蛇也是常见的宠物蛇之一。

一些王蛇（例如猩红王蛇）身体颜色及花纹异常斑斓，足以令人误以为它们是毒蛇（例如珊瑚蛇）。因此在某些地区中，流传着一系列的顺口溜，如“红与黄，杀人悍；红与黑，不必畏（Red and yellow, kill a fellow; red and black, friendly jack 或 venom lack）”，人们诵习这些句子，便能分辨毒蛇（珊瑚蛇）与非毒蛇（王蛇）。然而这些鉴证方法，只适用于北美洲一带的珊瑚蛇。

关于王蛇属的分类法尚处于讨论状态，有认为王蛇属不该成为一个独立的蛇属。就以圣卡塔利娜岛王蛇（Lampropeltis catalinensis）为例，它根本就只有一个物种，似乎没需要特别将其分成独立物种。另外，一些混种王蛇的出现，导致各物种的确切地理分布情况不能得到清晰描述，亦令许多生物学家及分类学家相当头痛。

灰带王蛇（Lampropeltis alterna, Brown, 1901）

草原王蛇（Lampropeltis calligaster）

圣卡塔利娜岛王蛇（Lampropeltis catalinensis, Van Denburgh & Slevin, 1921）

加州王蛇（Lampropeltis getula）

墨西哥王蛇（Lampropeltis mexicana）

高山王蛇（Lampropeltis pyromelana）

露云妮王蛇（Lampropeltis ruthveni, Blanchard, 1920）

牛奶蛇（Lampropeltis triangulum）

锡那罗亚州王蛇（Lampropeltis webbi, Bryson, Dixon & Lazcano, 2005）

加州山王蛇（Lampropeltis zonata）