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一刀平五千”是王莽在公元7年，进行的一次币制改革时，发行的大额货币。他将一刀平五千的“一刀”二字错金，并且当五千枚五铢钱使用，因此“一刀平五千”也被称为“金错刀”，同时还发行了契刀五百、大泉五十这种虚值大钱。公元9年王莽建立新政权后，进行了第二次币制改革，废除“金错刀”和“契刀五百”这两种虚值大钱，以及汉朝使用的五铢钱，发行“小泉直一”，这也直接导致了王莽政权信用的丧失。公元14年王莽进行了第三次币制改革，规定货币的种类有五物、六名、二十八品。五物即金、银、铜、龟、贝五种币材六名即金、银、龟、贝、钱、布六种货币名称,又将币制分为钱币、布币等二十八品。施行才一年便告中止,仅留小钱值一、大钱五十两种继续使用。四年以后,又废大、小钱,另作货布、货泉两种。多次频繁更换货币,不仅弄得货币多样、币制多变,比价也不合理。结果是“农桑失业,食货俱废”。