结集的地点位于王舍城郊外毘婆罗山腰上的七叶窟中。阿阇世王在雨季开始之前，就做好了结集的一切准备工作。大迦叶尊者担任会议主席，首先由优波离尊者恭敬地登上座席，每日诵出若干条戒律，在往后的九十日当中，共分八十次诵出，经大众讨论确定后，编成一部“律”典(梵 vinaya )，即《八十诵律》。由于每条戒律都是经过大众的询问和解答，公认没有错误才被编入，所以被视为佛陀所亲制的戒律，为一切戒律的根本。其后律部学者依据这部根本律，推演开展出《四分律》、《五分律》等律本，统称为“律藏”。而这部《八十诵律》今已不存于世。

佛陀涅盘时，首座弟子大迦叶正带领弟子们行化在摩竭陀国的南山一带。一行人在赶往拘尸那罗城途中，从一名外道口中得知佛陀已入灭七日的消息，证果的比丘都默然肃立，还没开悟的比丘则恸哭失声，有的还捶胸顿足，甚至仆跌在地，伤心翻滚，哀嚎着：“佛陀入灭得太早了！世间的法眼隐闭得太快了！”呈现着一片哀痛悲凄的景象。

突然，六群比丘之一的跋难陀竟高兴地说：“大沙门在世时总是说：‘这是如法，那是不如法；这应该做，那不应该做。’我一直感到很厌烦。现在我们总算可以任意而为，自己决定要做什么，不做什么了！”大迦叶听到这样的话，心中异常难过，惟恐僧团中出现更多的破戒比丘，破坏戒律，造成佛教的衰败。为防患未然，大迦叶尊者下定决心，要推动经典的结集，让正法流传下来。

结集之前，大迦叶尊者在提名的五百大阿罗汉中，将多闻第一的阿难摒除在外。因为阿难当时尚未证得阿罗汉果位，不被允许参与结集，尤其大迦叶一直不能接受阿难帮助女众出家。此外，他还数落阿难，说他当时既然在佛陀身旁，为何没有请佛住世等种种罪过。

然而，僧团大众认为阿难尊者随侍佛陀二十五年，亲闻佛陀应机教化不同众生，被誉为多闻第一，所谓“佛法如大海，流入阿难心”，他是最具有资格担任诵持法藏的人。最后，由于阿难勤奋精进，一日一夜间忍辱加行，终于证悟，参与了结集的盛会。

现存的律藏有南传的巴利文《律藏》及汉译的《四分律》、《五分律》、《十诵律》、《摩诃僧只律》，以及西藏译的《律藏》等。由于这些律藏经由各部派所传承，形式上虽然约略相同，但内容却有若干差异，禁戒的条数也多少有所增减。关于律藏的内容，通常分为两部份：

波罗提木叉(梵 pratimoksa )：就是教团规范僧众生活的戒条条文，其中包括各种制戒的因缘，以及对触犯者所犯轻重罪责的详细解说。

犍度(梵 skandha)：有关整体教团活动的仪式、制度，及僧众的生活礼仪、起居举止等规定，一一给予具体详细的说明。

此外，巴利文律藏演变到后世，还增加了“附随”事项，也就是后编的部分，形成三部份。其中，详细说明的律，就称为“广律”；相对于此，辑录波罗提木叉的戒条，则称为“戒本”。

《八十诵律》经由优波离尊者逐日诵出后，次由阿难登上座席，把佛陀在不同地点，对各种不同根机者所讲说的教法，一一回忆讲述，并唱说“我是听佛陀这样讲的”，这就是经典开头首句的“如是我闻”的由来。在座大众对他讲述的内容，一一细心聆听，凡认为符合佛陀原意的就表示认可，认为不准确或有所遗漏的，就予以纠正或补充。 这样结集出来的法，被称为“经”(梵 sutra )，就是流传后世的《阿含经》。

《阿含经》所结集的主要内容，记述佛陀的教说、弟子们的修道体验、传教活动等等。其中，最具有深意的是《阿含经》中广泛包含的四圣谛、八正道、十二因缘、缘起、无常、无我、五蕴、四禅等佛教最根本的教义。这些教义经过部派佛教的演变发展，逐渐被整理编纂，直到西元前一世纪左右才用文字书写下来。

由于部派的发展广泛多样，当时各个部派都有自己的《阿含经》，充份表现出各自抄写增删的立场和特色。但是，当初各部派所传的《阿含经》，到现在几乎都已失传，目前只在巴利文《南传大藏经》中保留有《长部》、《中部》、《相应部》、《增支部》、《小部》等五部，这是属于南传斯里兰卡上座部系统的经典。在汉译大藏经方面，则保留了北传系统的《长阿含》、《中阿含》、《杂阿含》、《增一阿含》等四阿含，大体上与《南传大藏经》的前四部相应。

这次的结集，被称为“五百结集”，也称为“王舍城结集”，是佛教史上第一次的经典结集，对后世而言，意义非常殊胜。