王敬臣（1513～1595）字以道，号少卿，长洲（今江苏苏州）人。受业于魏校，明嘉靖四十三年（1564）贡生。万历中，受荐国子监博士，辞而不就。万历二十一年（1593），巡按御史甘士介继续推荐。但吏部认为：王敬臣已八十岁，不宜担任官职，请以优礼相待，得到皇上允许。

王敬臣的学说以“慎独”为先，在家开馆讲学，先后收有门生四百余人。学者称他为“少湖先生”，誉为明代“大儒”。著有《礼文疏节》、《家礼节》等，均已散失。仅存《俟后编》六卷。《明史》有传。后人为了纪念这位著名学者大儒，而将苏州大树巷改为大儒巷。

据明史的记载和民间传说，王敬臣最为让人佩服的事情是他的忠孝仁义。王敬臣的父亲有一次患有疽背之疾，为帮忙父亲减轻痛苦，王敬臣常常是嘴对着父亲的背疾处进行吮舐，使得父亲的病体后来渐渐得以恢复。还有一次他父亲得了瞀眩病，不能正常行走，王敬臣每晚都睡在父亲床边的地下，而为了照顾好父亲，他更是连衣服也不脱，只要听到咳嗽声就立刻爬起来悉心服待自己的父亲。而他对待自己的继母也十分地孝顺，就象对待自己的生母一样精心对待。在讲究忠孝道德的明代，王敬臣的孝行从此是闻名天下，大家称它为“仁孝先生”，明朝万历年间，苏州知府朱文科特地为他立牌坊，题名“仁孝坊”。

王敬臣，字以道，长洲人，江西参议庭子也。十九为诸生，受业于校。性至孝，父疽发背，亲自吮舐。老得瞀眩疾，则卧于榻下，夜不解衣，微闻响咳声，即跃起问安。事继母如事父，妻失母欢，不入室者十三载。初，受校默成之旨，尝言议论不如著述，著述不如躬行，故居常杜口不谈。自见耿定向，语以圣贤无独成之学，由是多所诱掖，弟子从游者至四百余人。其学，以慎独为先，而指亲长之际、衽席之间为慎独之本，尤以标立门户为戒。乡人尊为少湖先生。万历中，以廷臣荐，征授国子博士，辞不行。诏以所授官致仕。二十一年，巡按御史甘士价复荐。吏部以敬臣年高，请有司时加优礼，诏可。年八十五而终。