常州武进县人。一说抗倭名将戚继光手下逃兵，一说是京师佣奴。高拱《病榻遗言》认为王大臣之狱是冯保、张居正的共同阴谋，用药饮瘏王大臣也出于冯保、张居正主意。

王大臣（？—1573），常州武进县人。抗倭名将戚继光手下士兵（未知是否属实），因犯错逃离军队。

明朝万历元年（1573）正月，有男子王大臣，伪着内侍服，潜入乾清宫，见了神宗皇帝慌张，被获下东厂。冯保若缘此以陷高拱，令办事人馈他饮食，纳刃袖中，许赏他千金，教他诬高拱怨望，与太监陈洪共谋大逆。取得伪供后，便发缇骑包围高拱府第，械高氏奴仆。家人恐慌万状，各自挟资潜逃。高拱无奈出见缇骑，问他们何故包围府第？缇骑说，没有逮捕他的意思，只是包围保持以防意外罢了。高拱这才定下心，但预料可能将有大祸临头。

按冯保原意，实欲以此兴狱，居正也参与其事，说要“诘问指使”。消息传出，举朝汹汹，都说冯、张要害高拱。吏部尚书杨博与左御史葛守礼，相信高拱是一个政治家，不会干此等蠢事。相约到张居正处，求他缓解。居正说：事情是冯保办的，与他无干。杨、葛说：即使你不与谋，现在只有你能救高拱。居正说，案情已经办结，有赃有证，即将上报，他已无能为力，并将狱词拿给杨、葛看。居正是个聪明人，也有一时懵懂。杨、葛看出其中修改“历历有据”四字，出于居正手笔，笑而不言。居正知道已露破绽，便说，内侍文理不通，他为更改数字。在非常 的情况下，居正答应将奏缓其狱。杨、葛回来后，商量救援办法，把对高拱抱同情态度的锦衣卫都督朱希孝拉了出来，阴遣锦衣要挟王大臣，又以拱仆杂稠人中，令王大臣识别，王大臣茫然分辨不出。便说以利害，教他据实情翻供，或可免死。会大审，一般由三法司会审，必须先杖被审人。主其事的有左都御史葛守礼、锦衣卫都督朱希孝及杨博、冯保等。将杖，王大臣大声呼喊说：“许我富贵，怎么榜掠我啊！且我哪能里识高阁老。”

又传在审问时，值雷雨大作，冯保害怕露馅儿，便草草收场，令人以生漆酒瘏王大臣，使再审时话讲不清楚。当即移付法司，问斩了结。高拱得大白免祸。

到底王大臣何许人？一说是戚继光部属逃兵，一说是京师佣奴，各书说法不同。关于王大臣狱，各书记载也颇多异同。

高拱《病榻遗言》认为是冯、张的共同阴谋，用药饮瘏王大臣也出于冯保、张居正主意。因王大臣在大审时已经翻供，恐张扬出去对他们不利。此事主谋为冯保，因王大臣被获时先交东厂查办，冯保是东厂的头头，最初诬高的供辞来自东厂。张居正看过狱辞，并为修改四字。后因杨博、葛守礼的请求改变主意，替他奏请缓决。三法司会审之后，冯保怕阴谋暴露，用药瘏王大臣，移法司判处死刑以了结此案。