《玉堂春》是中国戏曲中流传最广的剧目之一，是京剧旦角的开蒙戏。此剧是清代花部乱弹作品，作者不详，故事见冯梦龙编订的《警世通言》卷24《玉堂春落难逢夫》，《情史》卷2中亦有此事。舞台剧方面，明代已编成《完贞记》、《玉镯记》传奇（《远山堂曲晶》），到清代，《玉堂春》传奇（《笠阁批评旧戏目》）即演出于昆曲舞台，剧本已失传。

剧情简介

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明朝正德年间，兵部尚书王琼被贬边陲，其子王金龙奉母命上京赴考，顺途催讨欠账，得银三万余两。抵京后，不料科场失意，闲游中邂逅留春院名妓苏三，两相爱慕喜订白首之盟，同住经年，银两挥霍一空。适逢王琼遇赦复职，惊闻其事，怒带家人将金龙捉回重责。

嗣后，金龙侥幸逃脱伦为花子，巧于关王庙得会苏三，两情缱绻，悲痛欲绝。苏三为谋终老，百般勉励，并赠金促其回籍苦读攻书。务必来科再考。

苏三从此拒不接客，被鸨婆卖与洪洞富商沈鸿为妾。沈妻皮氏意欲将其毒死，孰料反将亲夫杀害。案发后，皮氏竟与奸夫赵监生合谋行贿洪洞县令，将苏三判成真凶，定罪待斩。

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冬去春来，王金龙得中榜首，出任山西巡按，于洪洞县发现《苏三谋杀亲夫》案卷，惊疑之下，当即提取人犯到山西复审。

公堂上，王金龙会同按察使刘秉义，布政使潘必正进行三司会审，认出人犯确系故人，顿即昏厥；续审又为苏三之冤苦所动，刘秉义甚觉跷蹊，为探其私，着意追问前情；王金龙怕露底蕴，遂借故中止退堂。

是时，皮氏在赵监生协助下，与按察使夫人攀亲贿赂。刘秉义为解谜团，乃设下五里亭犯人冻雪之计。金龙获悉苏三捱苦，深夜偷往探视。苏三悲愤填胸，历诉冤曲，一番雪泪，竟然感动了设局之人。

刘秉义得知苏三含冤真相，即召来与案众人，续行三司会审，平了冤狱，让有情人成了眷属。