玉凤花属是兰科下的一属植物，约600种，分布于全球热带、亚热带至温带地区。中国现知有55种，除新疆外，南北各省均产，主要分布于长江流域和其以南，以西南部，特别是横断山脉地区为多。
叶散生或集生于茎的中部、下部或基部，稍肥厚，基部收狭成抱茎的鞘。花序总状，顶生，具少数或多数花；花苞片直立，伸展；子房扭转，无毛或被毛；花小、中等大或大，倒置（唇瓣位于下方）；萼片离生；中萼片常与花瓣靠合呈兜状，侧萼片伸展或反折；花瓣不裂或分裂；唇瓣一般3裂，基部通常有长或短的距，有时为囊状或无距；蕊柱短，两侧通常有耳（退化雄蕊）；花药直立，2室，药隔宽或窄，药室叉开，基部延长成短或长的沟；花粉团2个，为具小团块的粒粉质，通常具长的花粉团柄，柄的末端具粘盘；粘盘裸露，较小；柱头2个，分离，凸出或延长，成为“柱头枝”，位于蕊柱前方基部；蕊喙有臂，通常厚而大，臂伸长的沟与药室伸长的沟相互靠合呈管围抱着花粉团柄。
植株高18-20厘米。块茎肉质，卵圆形，长1.5厘米。茎纤细，直立或近直立，无毛，基部具1枚叶，在叶之上具2-3枚疏生的苞片状小叶。叶片平展，卵圆形，稍肉质，长1.5-3厘米，宽2.2-2.8厘米，绿色或紫红色，先端具短尖，基部微心形，下面的1枚苞片状小叶为卵状披针形，长6毫米，先端渐尖，上面的1-2枚很小，苞片状。
总状花序具10余朵至20余朵较疏生的小花，长8-12厘米，花偏向一侧；花苞片直立伸展，卵状披针形，先端渐尖，较子房短近1倍；子房纺锤形，扭转，无毛，连花梗长4.5毫米；花很小，带绿色，直立伸展；中萼片直立，卵形，长1.5毫米，宽1.2毫米，先端钝，具1脉，与花瓣靠合呈兜状；侧萼片反折，斜卵形，长1.75毫米，宽约1毫米，先端钝，具1脉；花瓣直立，斜卵形，长1.5毫米，宽1.5毫米，先端钝尖，基部前侧边缘明显膨大臌出，具1脉；唇瓣在近基部的1/3处3深裂，基部近长圆形，长0.8毫米，具3脉；中裂片线形，长2毫米，直的；侧裂片丝状，与中裂片近垂直伸展，长3.5毫米，多少弯曲；距长圆状筒形，长1.5毫米，下垂，微向前弯曲，末端钝；花药近四方状球形，小，药室具短的、向前伸的沟槽；柱头2个，隆起，前伸，较药室前伸的沟槽几乎长1倍。花期7月。果期8-9月。
植株高14-38厘米。块茎肉质，长圆形或狭椭圆形，长2.5-4厘米，直径1-2.5厘米。茎直立，圆柱形，无毛，具3-4枚疏生叶。叶之下具2-3枚筒状鞘，向上具多枚披针形、长渐尖、边缘具缘毛的苞片状小叶。叶片长圆形或长圆状披针形，长4-12厘米，宽1-1.5厘米，先端渐尖或急尖，基部抱茎。总状花序具8-20余朵密生的花，长3-8厘米；花苞片披针形，下部的长1.5-1.7厘米，先端长渐尖，边缘具缘毛，长于子房；子房细圆柱状纺锤形，扭转，无毛，上部收狭，弧状，连花梗长15-18毫米；花小，黄色；中萼片宽卵形，直立，凹陷，长3-4.5毫米，宽3-3.5毫米，先端钝，具3脉，与花瓣靠合呈兜状；侧萼片反折，斜卵状椭圆形，长5-6毫米，宽3.5-4毫米，先端钝，具3脉；花瓣直立，斜长圆形，不裂，长3-4毫米，宽1.8-2毫米，先端稍钝，具1脉；唇瓣长9-10毫米，向前伸展，基部3裂；中裂片线形，直的，长7-8毫米，宽1毫米，先端钝；侧裂片钻状，稍叉开，长1.5-3.5毫米，先端渐尖；距细圆筒状棒形，下垂，长10-17毫米，中部膝曲状弯曲，中部向末端稍增粗，末端钝，短于子房；蕊柱短；花药直立，药隔狭，顶部凹陷；药室稍叉开，基部伸长的沟与蕊喙臂伸长的沟两者靠合成细的管，管较药室短，稍向上弯；花粉团狭椭圆形，具线形、较花粉团长、向上弯的柄和近圆形、小的粘盘；柱头突起物长圆形，长2-2.5毫米，近直的，沿距口两侧向外伸出，并行；距口的前面具0.5毫米高的环状物，与柱头近等高；退化雄蕊近四方形，长1毫米，先端钝。花期6-8月。