明初贾仲明《书〈录鬼簿〉后》说
钟嗣成“载其前辈玉京书会燕赵才人、四方名公士夫，编撰当代时行传奇、乐章、隐语、比词源诸公卿士大夫，自金之解元董先生，并元初汉卿关已斋叟以下，前后凡百五十一人，编集于簿。”这是有关玉京书会较早和较详细的记载。
贾仲明在为《
录鬼簿》中前辈杂剧作家岳伯川、孟汉卿写的吊词里有“闹玉京、燕赵擅场”，“囗玉京、燕赵名驰”，“喧燕赵，响玉京”的句子。玉京即大都，是元初杂剧演出和创作的中心。燕赵指河北、辽东一带，是许多杂剧作家诞生和活动的地区。
燕赵才人，包括当时集中在大都的北方杂剧作家。其中比较可以确定为玉京书会成员的有
关汉卿、白朴、杨显之、赵公辅、岳伯川、赵子祥等。关汉卿被称为“总编修师首，捻杂剧班头”（贾仲明吊关汉卿的〔凌波仙〕词），可见他是这书会的领袖人物。
书会里的作家称为才人，他们大都是沦落都市，谋生无路，才为勾栏、瓦舍的各种演唱技艺写作唱词、话本或杂剧。他们社会地位不高，比较熟悉下层人民的生活，同情他们的遭遇。这些创作往往要通过勾栏艺人演出，因此能以比较平等的态度对待在勾栏演唱的艺人。关汉卿与朱秀，白朴与天然秀，杨显之与顺时秀，他们都在文学创作与舞台演出中建立了友谊。
书会才人的创作活动有两个特点。一是他们与勾栏艺人的合作。如马致远与花李郎、红字李二合写《
黄粱梦》，孔文卿与杨驹儿合写《东窗事犯》，杨显之更以善于为艺人的演出本加工，被称为“杨补丁”。二是他们在书会内部有竞赛。关汉卿被称为“捻杂剧班头”，马致远被称为“战文场曲状元”，都是指他们在创作上的竞赛说的，睢景臣以《高祖还乡》套曲压倒扬州的作者，更是明显的事例。
贾仲明为赵子祥写的吊词说：“一时人物出元贞，击壤讴歌贺太平。传奇乐府时新令，锦排场起玉京。”说明玉京书会创作最盛时期在元成宗的元贞、大德年间。这时元朝统一中国已20多年，政局相对稳定，经济渐趋繁荣，大都杂剧的频繁演出为书会才人的创作开辟了一条广阔的道路。
与玉京书会同时在大都活动的还有元贞书会。它拥有杂剧作家马致远、李时中和艺人花李郎、红字李二等人。元代中叶以后，在杭州的戏曲作家还有武林书会的组织，见于钟嗣成吊萧德祥的〔凌波仙〕词。这时元杂剧的演出与创作都渐趋衰落，他们的成就更不能与关、白等作家相比。