春秋·
左丘明《左传·宣公四年》：“必杀之！是子也，熊虎之状而豺狼之声，弗杀，必灭若敖氏矣。谚曰：‘狼子野心。’是乃狼也，其可畜乎？”
春秋时期，楚国令尹子文，为人公正，执法廉明，楚国的老百姓都很敬重他。子文的兄弟子良，在楚国当司马，生个儿子叫越椒。子文对子良说：“一定要杀掉他。这个孩子，生着熊虎一般的外貌，而有豺狼一样的声音。如果不杀他，他一定会灭亡我们若敖氏家族。俗话说：‘狼崽虽幼，却有凶残的天性。’这个孩子就是一只狼，难道还要养他吗？”子良不同意。子文对此非常担忧，临死的时候召集他的族人，说：“如果越椒一旦执政就赶紧离开，以免遭受祸患。”
子文死后，他的儿子斗般继任了宰相，越椒为司马。后来斗般遭受诬陷而死，越椒就做了宰相。越椒飞扬跋扈，看谁不顺眼就杀掉他。再往后，他的野心越来越大，准备攻打楚王，逼得楚王用三代国君的子孙做人质求和，越椒竟然还不答应。
楚王被逼无奈，起兵和越椒带领的若敖氏在皋浒作战。越椒连续两箭射向楚王，一箭穿过鼓架，钉在了铜钲上，又一箭飞过车辕，穿过车盖，几乎射中楚王。楚兵感到害怕，纷纷后退。楚王派人巡视军队，给他们鼓劲说：“我们的先君文王攻克息国时，获得了他们三支宝箭，被越椒偷走了两支，他已经用完了，你们不用害怕。”然后击鼓进军，一举消灭了越椒和若敖氏。
斗越椒刚出生时，就被人看出有“狼子野心”，天生具有“狼子野心”的斗越椒长大后，果然因贪图官位而杀害同僚、反叛君主，一步一步走向不归路。这个故事告诉人们，永远无法满足的人，最终只能是众叛亲离，自取灭亡。
西晋·
陈寿《
三国志·
魏志·吕布传》：“太祖曰：‘布，狼子野心，诚难久养，非卿莫能就其性也。’”
南朝·宋·
范晔《
后汉书·卷六五·段颎传》：“臣以为狼子野心，难以恩纳。”
唐·
房玄龄等《
晋书·虞预传》：“然狼子兽心，轻薄易动，羯虏未殄，益使难安。”
清·
张春帆《
宦海》第八回：“哪晓得这班降兵，本来原是游勇出身，狼子野心，哪里肯安安顿顿的守著规矩过日子，便渐渐的放肆起来。”