据《宋书·宗悫传》记，
元嘉二十二年（445），南朝宋与南方
林邑国之间爆发了一场战争。宋军统帅
刘义恭以
宗悫有勇有谋，派为先锋。及开仗后，果然是所向披靡，锐不可当，连获两城。但此后林邑国派出以大象为坐骑的军队，驰骋沙场，来往无碍，宋军根本抵挡不住。宗悫接连受挫后，想出条妙计。他召集将士道：“我听说狮子之威，足以镇服百兽。”旋命大家雕刻木块，制成狮子头套和面具戴上，复披黄衣，然后再与“象军”对阵。群象眼看众多“狮子”冲来，当真惊怖奔溃。宗悫趁机指挥大军掩杀，卒获全胜。往后，狮子在人们心目中，就有了压邪镇凶的作用，最终化为看宅守门的石刻。另外，因“狮”与“事”、“嗣”谐音，所以常见的狮形瑞图尚象征着“事事如意”的双狮并行，表示“好事不断”的狮佩绶带，以及祝愿“子嗣昌盛”的雌雄狮子伴幼狮等。